AI zal energieverbruik datacentra tegen 2030 verdubbelen, waarschuwt VN
Datacentra zullen tegen 2030 twee keer zoveel stroom en water verbruiken naarmate ze uitbreiden om aan de vraag naar kunstmatige intelligentie te voldoen, waarschuwden VN-onderzoekers woensdag.
Tenzij regeringen acht slaan op de stijgende milieukosten van AI, zou de snelle uitrol ook tot schaarste aan landoppervlak kunnen leiden en enorme bergen elektronisch afval kunnen veroorzaken, waarschuwde het United Nations University Institute for Water, Environment and Health in een rapport.
Vorig jaar verbruikten datacentra wereldwijd 448 terawattuur elektriciteit, meer dan het hele Saoedi-Arabië. AI was goed voor een vijfde van het totaal.
Ze verbruikten ook 4,5 biljoen liter water, genoeg om aan de behoeften van meer dan 600 miljoen mensen in Sub-Saharisch Afrika te voldoen, terwijl ze 189 miljoen ton kooldioxide uitstoten produceerden.
"Het publieke debat behandelt AI nog steeds vaak als software, maar AI is ook fysieke infrastructuur: datacentra, elektriciteitsopwekking, koelsystemen, transmissienetwerken, chips, mineralen, land en water", zei Kaveh Madani, directeur van het instituut en de leidende auteur van het rapport.
Het jaarlijkse energieverbruik van datacentra zal naar verwachting tegen 2030 verdubbelen tot 945 terawattuur, ongeveer hetzelfde als heel Japan, waarbij AI goed is voor 40 procent van het totaal.
Het waterverbruik zal naar verwachting stijgen tot 9,3 biljoen liter, terwijl de CO2-uitstoot zal toenemen tot 399 miljoen ton.
De landvoetafdruk van datacentra zal naar verwachting toenemen van 6.900 vierkante kilometer vorig jaar tot meer dan 14.500 vierkante kilometer tegen 2030, aldus het rapport.
Hoewel AI de efficiëntie zou kunnen verbeteren door elektriciteitsnetten te optimaliseren en afval te verminderen, zal de totale vraag naar elektriciteit en water waarschijnlijk nog steeds toenemen naarmate landen en bedrijven zich haasten om nieuwe capaciteit op te bouwen.
"Op dit moment overschaduwen de concurrentie om sneller te groeien dan anderen de zeer basale principes van duurzame groei", voegde Madani eraan toe.
"AI zal niet simpelweg 'zonder' water of elektriciteit te lande gaan op wereldwijde schaal. Maar op specifieke plaatsen zou een slecht geplande uitbreiding van datacentra kunnen botsen met bestaande druk op hulpbronnen. Daarom is verantwoord plannen nu van belang, voordat infrastructuur en afhankelijkheden vast komen te zitten."
