BBC ontmaskert Russische 'folterprijzen' in Oekraïne met namen van daders

In de vroege ochtend van oktober 2019 sprongen enkele mannen uit een auto en grepen Liudmyla Huseinova toen zij haar huis verliet. De 64-jarige vrouw zegt dat zij haar tas afpakten en haar in de achterbank smeten, waarmee zij beschrijft als een "nachtmerrie" in Ruslands geheime detentiesysteem in delen van Oekraïne die het sinds 2014 bezet hield: "Drie jaar en dertien dagen van mijn leven waren mijn ziel en lichaam verlamd."

Zij zegt dat onder de mannen Yurii Temerbek was, een Oekraïner die een lokale verkeerspolitieagent was geweest en zich had aangesloten bij de Russisch-gesteunde separatisten. Temerbek – een echtgenoot, vader en grootvader, nu 56 jaar oud – was twee weken later opnieuw aanwezig, zegt zij, en keek toe terwijl een man met een Russisch accent haar seksueel misbruikte in een beruchte detentie-inrichting.

Een onderzoek van BBC World Service heeft Temerbek geïdentificeerd en heeft details onthuld over twee andere mannen beschuldigd van mishandeling van gedetineerden, wat licht werpt op een systeem dat vrijwel buiten bereik van Oekraïense en internationale gerechtigheid opereert.

De mannen lijken nu een gewoon leven te leiden met hun families in Rusland en bezet Oekraïne. Overlevenden zien het onthullen van hun identiteiten als een stap naar het ter verantwoording roepen ervan.

Liudmyla zegt dat als de mannen van wie zij misbruik beschuldigt niet worden gevonden en gevangen gezet, "dan zal gerechtigheid voor mij zijn dat hun namen als criminelen en folteraars bekend zijn bij hun kinderen".

De gevangenissen die deze mannen hielpen runnen maken deel uit van een detentiesysteem waarin het VN-bureau voor mensenrechten (OHCHR) zegt dat foltering en slechte behandeling van burgers "systematisch en wijdverbreid" is.

Het zegt dat voormalige gedetineerden beschrijven slagen, elektrische schokken, nepexecuties en seksueel geweld, waarbij burgers vaak willekeurig vastgehouden worden en families weinig informatie krijgen.

Het Kremlin heeft het OHCHR van vooringenomenheid beschuldigd. In mei dit jaar plaatste de VN Rusland op haar zwarte lijst van landen waarvan wordt vermoed dat zij seksueel geweld in conflictzones plegen – beschuldigingen die Rusland afwees als "grondloze leugens".

Oekraïense autoriteiten zeggen dat meer dan 16.000 burgers zijn opgepakt of vermist zijn geraakt. Enkele van deze zaken vonden plaats na Ruslands volledige invasie van Oekraïne in 2022 – anderen dateren van terug tot 2014, toen Rusland het zuidelijke Oekraïense schiereiland de Krim annexeerde en delen van oost-Oekraïne bezette, wat wijdverbreide internationale veroordeling uitlokte.

Op dat moment werkte Liudmyla als veiligheidsingenieur op een pluimveebedrijf in Novoazovsk, een stad in de regio Donetsk dicht bij de grens met Rusland. Russisch-gesteunde gewapende groepen veroverde de stad, waarmee meerdere jaren paramilitaire controle begonnen.

Liudmyla zegt dat zij onder bezetting wezen hielp verzorgen in weeshuizen en voedsel nam mee naar Oekraïense troepen, die haar een Oekraïense vlag gaven met bedankbriefjes erop geschreven. Zij gelooft dat een foto van de vlag die zij deelde met vertrouwde vrienden de Russisch-gesteunde krachten bereikte: "Dit was waarschijnlijk de reden waarom zij mij arresteerden."

Zij werd beschuldigd van spionage, zegt zij, en naar Izolyatsia gebracht – een fabriek omgezet tot moderne kunstgalerie die was overgenomen door Russisch-gesteunde krachten. Het werd later algemeen bekend en gevreesd, aangezien talrijke verslagen van foltering van voormalige gedetineerden naar voren kwamen.

Toen zij arriveerde, zegt zij dat een groep mannen – zij weet niet wie – haar omringde, haar lichaam knijpend. "Het is geen perzik," herinnert zij zich dat een van hen zei. "Ook geen gedroogde abrikoos. Een rozijn."

Gedetineerden werden gedwongen constant te staan van 06:00 tot 22:00 uur, en 's nachts schenen felle lampen, herinnert zij zich. Haar eerste dagen, zegt zij, werden onderbroken met