Boos menigte steekt tenten van Ebolaziekenhuis in brand in DR Congo

Een boos menigte heeft een deel van een ziekenhuis in het epicentrum van de Ebolauitbraak in het oosten van de Democratische Republiek Congo in brand gestoken nadat familie en vrienden van een jongeman waarvan men dacht dat hij aan het virus was overleden, ervan werden weerhouden zijn lichaam mee te nemen voor begrafenis.

"Ze begonnen met het gooien van projectielen naar het ziekenhuis. Ze hebben zelfs tenten in brand gestoken die als isolatieafdelingen werden gebruikt," vertelde lokale politicus Luc Malembe Malembe de BBC over het tafereel dat hij zag op Rwampara General Hospital.

In de chaos openden politieagenten waarschuwingsschoten af om de menigte uit elkaar te drijven.

Het lichaam van een dood Ebola-slachtoffer is zeer besmettelijk en de autoriteiten moeten ervoor zorgen dat er veilig begraven wordt om verspreiding van het virus tegen te gaan.

Medewerkers in het Rwampara-ziekenhuis, gelegen in de buurt van de stad Bunia in de Ituri-provincie, waar bijna alle gevallen zijn gerapporteerd, werden onder militaire bescherming gesteld toen de politie opkwam om de orde te herstellen.

Een medische werker werd gewond door stenen werpende demonstranten voordat handhavingsagenten tussenbeide kwamen, zo vertelde een ziekenhuismedewerker aan het persbureau AFP.

De man die stierf was een populaire figuur in de lokale gemeenschap en degenen die van streek waren door zijn dood "begrepen de werkelijkheid van de ziekte niet," zei Jean Claude Mukendi, die de veiligheidsrespons op Ebola in Ituri coördineert, tegen Associated Press.

Getuigen vertelden Reuters dat de jongeman een voetballer was die met verschillende lokale teams had gespeeld. Zijn moeder vertelde het persbureau dat zij geloofde dat haar zoon aan buiktyfus was gestorven, niet aan Ebola.

Malembe zei dat de menigte niet geloofde dat het virus, dat tot nu toe meer dan 130 mensen heeft gedood in oostelijk DR Congo, echt bestond.

"Mensen zijn niet goed geïnformeerd of gesensibiliseerd over wat er gebeurt. Voor een bepaald deel van de bevolking, vooral in afgelegen gebieden, is Ebola een uitvinding van buitenstaanders - het bestaat niet," zei de politicus.

"Ze geloven dat het de ngo's en ziekenhuizen zijn die dit doen om geld te verdienen, en dat is tragisch."

Hij zei dat twee tenten waren afgebrand, samen met een lichaam dat ter aarde zou zijn besteld.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) beveelt "veilige en waardige begrafenissen" aan voor Ebola-slachtoffers, met opgeleide teams die beschermingsuitrusting gebruiken om lichamen af te handelen.

Zes patiënten werden behandeld in de tenten op het terrein van het ziekenhuis - en er werd gerapporteerd dat zij in de chaos mogelijk zijn gevlucht.

Maar volgens de medische liefdadigheidsorganisatie Alima, die naar verluidt de tenten runde, zijn zij allemaal in orde gesteld en "worden momenteel verzorgd in het ziekenhuis".

De onrust kwam toen het werd aangekondigd dat het nationale voetbalteam van DR Congo zijn trainingscamp vóór het WK in de hoofdstad Kinshasa had geannuleerd vanwege de uitbraak.

De WHO heeft het "een noodsituatie op het gebied van volksgezondheid van internationaal belang" genoemd, maar zei dat het niet op pandemisch niveau was.

Op woensdag zei de WHO dat 139 mensen in DR Congo dood zouden zijn gegaan aan Ebola, uit 600 vermoede gevallen.

Op dezelfde dag vertelde de Congolese gezondheidsminister Samuel Roger Kamba echter aan staatsomroepzender RTNC TV dat autoriteiten 159 sterfgevallen hadden geregistreerd.

Twee gevallen van het virus zijn opgespoord in DR Congos buurland Oeganda.

De autoriteiten daar hebben voorlopig vluchten, bussen en alle ander openbaar vervoer over de grens opgeschort vanwege de uitbraak. Ook reisveren op de Semliki-rivier, die deel uitmaakt van de grens tussen DR Congo en Oeganda, zijn niet toegestaan.

De uitbraak is veroorzaakt door een zeldzame soort Ebola bekend als Bundibugyo. Er is momenteel geen vaccin voor deze soort en de WHO heeft gezegd dat het tot negen maanden kan duren voordat een vaccin klaar is.