Britse ethicscommissie eist hervorming lobbying-regelgeving na Mandelson-schandaal
Andy Burnham wordt geconfronteerd met eisen om snel ingrijpend de Britse lobbying-regels aan te passen, nadat een onafhankelijke ethicscommissie een rapport over de Peter Mandelson-affaire heeft gepubliceerd.
LONDEN — De onafhankelijke Ethics and Integrity Commission (EIC) van de Britse regering stelde donderdag in een rapport dat nieuwe wetgeving nodig is om tekortkomingen in de lobbying- en transparantiesystemen van Westminster aan te pakken.
De implementatie van de 37 aanbevelingen zal naar alle waarschijnlijkheid bij Andy Burnham terechtkomen — die naar verwachting op 20 juli aankomend premier van het Verenigd Koninkrijk wordt — die moet beslissen of hij ze accepteert voordat de volgende algemene verkiezingen plaatsvinden, uiterlijk in 2029.
Burnham heeft zijn campagne gevoerd onder het motto "verandering", en zei na de vrijgave van documenten over de benoeming van oud-Labour-peeraad Peter Mandelson als Brits ambassadeur in de Verenigde Staten: "Mensen hebben het vertrouwen verloren in een Westminster-systeem dat particuliere belangen boven het bredere publieke belang stelt en te veel macht in te weinig handen concentreert."
Onder het huidige regime zijn alleen kleine delen van Britains lobbybureaus verplicht hun cliënten aan het Office for the Registrar of Consultant Lobbyists (ORCL) bekend te maken — en alleen bij direct contact namens die cliënten met regering-ministers of senior ambtenaren.
De EIC stelt voor het bestaande systeem te vervangen door een nieuw "op activiteit gebaseerd" lobbying-register dat in-house public affairs-professionals, charitatieve organisaties en denktanks verplicht elke lobby-activiteit in te dienen.
Onderzoek door Transparency International UK van het huidige regime — voor het eerst ingesteld in 2014 — toonde aan dat slechts ongeveer 4 procent van de lobby-activiteiten in Westminster wordt geregistreerd. Het ethicsorgaan stelde dat een aanzienlijke uitbreiding van de registratievereisten nodig is om het publieke vertrouwen na een reeks op hoog niveau uitgelichte scandalen te herstellen.
Het onderzoek werd bevolen door vertrekkend Premier Keir Starmer nadat documenten die naar aanleiding van het Mandelson-schandaal werden vrijgegeven, zorgen over de verhouding tussen senior Westminster-figuren en bedrijfsbelangen hebben opgelicht.
De toezichthouder stelt nieuwe rapportagebepalingen voor voor hen die lobbywerk doen bij een breder scala van ambtenaren en overheidsmandarijnen, en zei dat speciale adviseurs — de "poortwachters" van ministers die "aanzienlijke invloed uitoefenen" — ook onder het bereik van de regels moeten vallen.
Het onafhankelijke ethicsorgaan bekritiseerde de regering over haar versnipperd transparantiesysteem en stelt voor dat een geünificeerde databank moet worden ingesteld die terugmeldingen van lobby-activiteiten verzamelt en publiceert, samen met meer omvattende details van bijeenkomsten die door zowel overheidsafdelingen als lobbyisten worden verstrekt.
De aanbevelingen volgen jaren van campagnevoering door anti-corruptiegroepen, maar ook van beide Britse brancheorganisaties van de lobby-industrie, die hebben betoogd dat de lakse regels hebben bijgedragen tot negatieve gevoelens over de sector.
Alastair McCapra, directeur van het Chartered Institute of Public Relations, zei dat de aanbevelingen het potentieel hebben om "de relatie tussen lobbyisten en Westminster fundamenteel te hervormen" na jaren van inactiviteit.
"De volgende premier zal snel maatregelen moeten nemen om normen te waarborgen, anders vervallen zij niet in dezelfde val," voegde hij toe. "Lobbyinghervorming moet een dag-één-verplichting zijn, anders is het heel goed mogelijk dat het geduld van het publiek lang voor de honderdste dag verzwakt."
Burnham werd verzocht commentaar te geven, maar reageerde niet op tijd voor publicatie.
