Britse strijdkrachten onderscheppen Russische schaduwvloot-tanker in Kanaal

Britse strijdkrachten hebben een olietanker uit de Russische schaduwvloot in de vroege ochtend van zondag in het Kanaal onderschept, zo heeft premier Keir Starmer bekendgemaakt.

In een operatie die zes uur duurde, gingen Koninklijke Mariniers en speciaal getrainde handhavers van de National Crime Agency aan boord van het schip, met ondersteuning van de RAF.

Het schip, de Smyrtos, zal voor onderzoek worden vastgehouden en gemonitord voor de zuid-kust van Engeland, zo stelde het Ministerie van Defensie.

Starmer zei: "Deze succesvolle operatie biedt Rusland opnieuw een klap en herinnert degenen die Poetins oorlog in Oekraïne financieren eraan dat wij hen niet laten ontsnappen."

Defensieminister Dan Jarvis zei: "Rusland is afhankelijk van zijn schaduwvloot om het conflict in Oekraïne te financieren en onze actie biedt een klap aan Poetins illegale oorlog."

De operatie werd ondersteund met vliegtuigen van de Maritime Air Group, een RAF P-8-vliegtuig, en de marineschepen HMS Sutherland en HMS Ledbury.

Volgens de volgsitewebsite MarineTraffic vaart de Smyrtos onder een Kameroenese vlag en ligt voor anker in het Kanaal.

Rusland exploiteert een "schaduwvloot" van tankers met ondoorzichtige eigendomsstructuren om internationale sancties op zijn olieëxport te omzeilen.

De schaduwvloot, verantwoordelijk voor 75 procent van Ruslands onder sancties vallende olie, bestaat uit meer dan 700 schepen en vormt een kritieke financiële bron voor het Kremlin, aldus het Ministerie van Defensie.

Het Verenigd Koninkrijk heeft al meer dan 500 schepen onder sancties gesteld.

De sancties verbieden deze schepen het Verenigd Koninkrijk binnen te varen en verbieden Britse bedrijven en personen ook financiële, verzekerings- of bemiddelingsdiensten te verlenen aan schepen die Russische olie vervoeren of afleveren.

De regering zegt gericht Ruslands olierevenues aan te pakken om "de financiering van Ruslands oorlogsmachine in Oekraïne af te snijden".

De operatie zondagochtend vond plaats in nauwe coördinatie met Frankrijk, aldus het Ministerie van Defensie, voortbouwend op recente steun die het Verenigd Koninkrijk aan zijn bondgenoten heeft verleend.

Frans president Emmanuel Macron zei op 1 juni dat zijn land's militairen zondag een gesanctioneerde olietanker hadden onderschept die naar verluidt deel uitmaakt van Ruslands schaduwvloot, met ondersteuning van het Verenigd Koninkrijk.

Een Brits helikopter verleende ondersteuning tijdens de operatie, zo meldde het Britse Ministerie van Defensie aan de BBC.