Cambodja: oppositieleider Kem Sokha begenadigad na veroordeling voor verraad

Kem Sokha kan nu zijn bewaakt verblijf in Phnom Penh verlaten. Na zijn arrestatie in 2017 en veroordeling in 2023 tot zevenentwintig jaar gevangenis wegens verraad, is de voornaamste oppositieleider begenadigad door Cambodja's oud-premier Hun Sen, die het bericht maandag 25 mei aankondigde.

Hij is begenadigad, schreef Hun Sen in een persbericht op sociale media, vergezeld van een koninklijk decreet dat hij zelf ondertekend had. Hun Sen, voorzitter van de Senaat en vader van de huidige premier Hun Manet, blijft een invloedrijke figuur in het Cambodjaanse politieke leven, dat hij bijna vier decennia lang leidde.

"Dit probleem oplossen in een geest van verzoeningsbereidheid, door dialoog tussen Khmers, is de beste optie in het belang van de natie en het Cambodjaanse volk", reageerde Kem Sokha, die mede-oprichter is van Cambodja's Nationale Reddingspartij, die in 2017 ontbonden werd.

De zeventigjarige oppositiepoliticus was schuldig bevonden aan samenzwering met buitenlandse agenten met het doel de regering van Hun Sen omver te werpen. Hij heeft de beschuldigingen altijd betwist. De afgelopen jaren hebben meerdere mensenrechtenorganisaties hem steun verleend, stellende dat de vervolgingen tegen Kem Sokha erop gericht waren hem uit het politieke leven te dringen nadat zijn partij verkiezingswinsten had behaald.

Verschillende organisaties hebben daarom op 30 april het afwijzen door een Cambodjaanse rechtbank van Kem Sokha's hoger beroep tegen zijn veroordeling veroordeeld. "De gemeenteraadsverkiezingen van 2027 en de nationale verkiezingen van 2028 zullen geen enkele legitimiteit hebben, zolang de regering de rechtbanken gebruikt om zijn politieke tegenstanders onrechtvaardig te straffen", merkte Bryony Lau, adjunct-directeur van de Azië-afdeling van Human Rights Watch, op. Volker Türk, VN-hoogcommissaris voor mensenrechten, zei zich zelf "diep bezorgd" te voelen over het afwijzen van het rechtsmiddel.

De gratie aan Kem Sokha heft echter geen aanvullende straf op die hem op 30 april werd opgelegd en die hem vijf jaar lang verbiedt het land te verlaten, volgens het koninklijk decreet. In een brief van maandag, gericht aan het gerechtshof, legde hij uit dat hij "niet tevreden" was, maar dat hij de Hooggerechtshof ook niet zou aanroepen.