China en Bangladesh spreken over Teesta-rivierproject

Bangladeshs premier Tarique Rahman heeft verzekeringen van China gekregen over de bouw van het Teesta River Comprehensive Management and Restoration Project. Het overleg vond plaats toen Rahman van 24 tot 26 juni Beijing bezocht en topfunctionarissen van China ontmoette, onder wie premier Li Qiang, president Xi Jinping en Chinese waterhuishouding-minister Li Guoying.

China heeft zijn belangrijkste rivieren aangeboord voor elektriciteitsopwekking en irrigatie, en geldt als een van de grootste dambouwers onder wereldmachten. Verwacht wordt dat China een haalbaarheidsstudie van het Teesta-project versnelt, dat erop gericht is het fysieke karakter van de Teesta in Bangladesh te veranderen en er een economische ontwikkelingsader van te maken.

Bangladesh voert al bijna een decennium gesprekken met China over beheer en ontwikkeling van het Teesta-riviergebied, en de discussie heeft zich uitgestrekt over de regering van premier Sheikh Hasina en wordt voortgezet door de huidige regering van de Bangladesh Nationalist Party.

In januari van dit jaar ondertekenden de Bangladesh Water Development Board (BWDB) en het Chinese staatseigendom elektriciteitsbedrijf POWERCHINA onder de interim-regering onder leiding van prof. Mohammed Yunus een uitbreiding van een samenwerkingsprotocol dat de Bangladesh-China-samenwerking aan de rivier nieuw leven inblies. Het oorspronkelijke samenwerkingsprotocol voor dit project werd in 2016 onder de Hasina-regering ondertekend, die oeversosie-bestrijding, overstromingenmanagement, rampenbestrijding, landaanwinning, transport en milieubehoud als enkele kenmerken van Chinees plannen voor de Teesta had voorgesteld.

Het samenwerkingsprotocol omvatte het baggeren van 140 miljoen kubieke meter rivierslib, aanwinning van 171 vierkante kilometer land, reparatie van 110 kilometer dijkwerk, aanleg van 124 kilometer nieuwe dijken en ontwikkeling van 224 kilometer wegennet. Het project zou leiden tot bouw van 82 haveninstallaties langs de Teesta. Als een lager-stroomafwarts project kan Chinees plannen de Teesta stroomopwaarts in India niet verstoren en beoogt het voorwaarden te creëren opdat Bangladesh beter kan gebruikmaken van het water dat het momenteel van India ontvangt.

Teesta-water is essentieel voor landbouwers in Noord-Bangladesh, die districten zoals Nilphamari, Rangpur, Dinajpur, Bogura, Joypurhat en Gaibandha bedienen. Bangladeshs voornaamste klacht is dat Teesta-water in de wintermaanden tussen december en februari tot een straaltje wordt gereduceerd, wanneer water nodig is voor rijstbouw en groenteteelt.

Om aan zijn waterbehoefte tegemoet te komen, bouwde Bangladesh in de jaren negentig de Teesta Barrage, het grootste irrigatieproject van het land. Het Teesta Barrage Irrigation Project (TBIP) werd gebouwd om de noordelijke regio van Bangladesh te helpen, aangezien deze een geschiedenis had van door Teesta-overstromingen getroffen te worden, gevolgd door een lange droogteperiode, waarvan beide de lokale landbouwcyclus gebruikten te verstoren.

India heeft stroomopwaarts in de Teesta barrages en elektriciteitscentrales gebouwd die het in staat stellen Teesta-water voor behoeften in West-Bengalen, Sikkim en Assam aan te boren. Het meest prominent hiervan is de barrage in Gajoldoba in West-Bengalen, een groot irrigatieproject onder controle van de regering van West-Bengalen.

Wanneer India water voor zijn behoeften in Gajoldoba of in elektriciteitscentrale in Sikkim vasthoudt, beweert Bangladesh dat het deel van de Teesta aan zijn kant laag op water staat. Bijvoorbeeld vorig jaar in november moest TBIP al zijn sluizen sluiten aangezien de waterstroom op de Teesta was gereduceerd. De TBIP wordt gebruikt om water op te slaan voor bijna 55.000 hectare land, maar de vermindering van water op de rivier baart zorgen.