China stuurt astronaut op jaar-lange missie naar ruimtestation voor maanlandingsdoelstelling in 2030
China stuurt zondag een astronaut naar zijn ruimtestation voor een jaar, een record voor het land. Dit maakt het mogelijk om lange-termijn effecten van de ruimte op het menselijk lichaam te bestuderen terwijl Peking werkt aan zijn ambitie voor een bemande maanlanding in 2030.
Het Shenzhou-23-vaartuig zal zondag (24 mei 2026) om 23:08 uur (15:08 GMT) worden gelanceerd met behulp van de Long March-2F Y23-draagraket vanaf het Jiuquan-satellietlanceercentrum in het noordwesten van China, met drie Chinese astronauten aan boord.
Nuttige lading-specialist Li Jiaying, een voormalig inspecteur van de Hongkongse politie, zal de eerste astronaut uit de stad zijn die aan een Chinese ruimtemissie deelneemt. De andere crewleden zijn commandant Zhu Yangzhu en piloot Zhang Yuanzhi, beiden uit de afdeling astronauten van het Volksbevrijdingsleger.
Een van de drie zal een jaar op het Tiangong-ruimtestation blijven, een van de langste ruimtemissies ooit, maar korter dan het record van 14,5 maand dat een Russische kosmonaut in 1995 heeft gesteld. Welke astronaut dat zal zijn, wordt later bepaald op basis van de voortgang van de missie, aldus het China Manned Space Agency op zaterdag (23 mei 2026).
China heeft bijna een dozijn keer astronauten naar zijn ruimtestation gestuurd, maar deze lancering vindt plaats te midden van een versnellende race naar de maan met de VS, die heeft waarschuwud voor wat zij stellen dat Pekings plannen zijn om maanterritorium en -hulpbronnen te koloniseren en te ontginnen.
Peking heeft deze beweringen krachtig afgewezen.
NASA streeft naar een bemande maanlanding in 2028, twee jaar eerder dan China. De VS willen een langetermijnpresentie op de maan vestigen als springplank voor eventuele menselijke verkenning van Mars.
In april maakten vier NASA-astronauten een historische reis rond de maan als onderdeel van de Artemis II-missie, verder van de aarde weg dan ooit tevoren in de eerste bemande maanlanding van de wereld in een halve eeuw.
Op vrijdag (22 mei 2026) voerde Elon Musks SpaceX een grotendeels succesvol, onbemand testflight uit van zijn volgende generatie Starship-raket, ontworpen om frequentere Starlink-satellietlanceringen mogelijk te maken en toekomstige NASA-missies naar de maan te sturen.
China, met minder dan vier jaar tot zijn deadline van 2030, staat voor een grote taak: het ontwikkelen van geheel nieuwe hardware en software specifiek voor zijn maanmissie, en aantonen dat het missie-gereed is. Dit zal waarborgen dat zijn astronauten, gewend aan de relatieve veiligheid van Tiangong in lage aardbaan, veilig de riskantere overgang naar het maanoppervlak kunnen maken.
Chinees Shenzhou-missies hebben sinds 2021 trio's astronauten naar het station gestuurd voor zestien-maandse verblijven. Het Chinese ruimteagentschap traint twee Pakistaanse astronauten, van wie één dit jaar naar verwachting zou kunnen deelnemen aan een kortdurende missie naar Tiangong.
De vorige missie, Shenzhou-22, werd in november eerder dan gepland gelanceerd om drie Chinese astronauten naar de aarde terug te brengen na beschadiging van hun Shenzhou-20-vaartuig door ruimtepuin in baan.
China heeft slechts robots naar de maan gestuurd, maar zijn opeenvolgende Shenzhou-missies tonen de snel verbeterende ruimtecapaciteiten van het land aan. In juni 2024 werd China het eerste land dat maanmonsters van de andere kant van de maan terughaalde met behulp van robots.
Een succesvolle bemande landing vóór 2030 zou Chinas plannen voor het vestigen van een permanente basis op de maan tegen 2035 met Rusland een boost geven.
De chefwetenschapper van het Chinese maanprogramma, Wu Weiren, heeft gezegd dat Pekings openbare tijdlijn opzettelijk conservatief is.
