China waarschuwt Panama tegen 'buitenlandse bemoeienis' in havengeschil
Chinees buitenlandminister Wang Yi zei dat Beijing klaar is voor diepere samenwerking met Panama en drong er bij het Centraal-Amerikaanse land op aan de rechten van Chinese bedrijven te beschermen. Wang waarschuwde dat betrekkingen tussen China en Panama niet onderwerp mogen zijn van buitenlandse bemoeienis.
Wang Yi ontmoette zijn Panamese tegenhanger Javier Martínez-Acha aan de zijlijn van een bijeenkomst van de VN-Veiligheidsraad in New York. Wang's waarschuwing tegen buitenlandse inmenging verwijst naar Amerikaanse druk over Chinese infrastructuur in de buurt van het Panamakanaal, dat 5% van de mondiale scheepvaarthandel verwerkt.
De ontmoeting volgt op maanden van spanning rond de toekomst van twee belangrijke containerterminals bij Balboa en Cristobal, die zich aan de Stille Oceaan- en Atlantische ingangen van het kanaal bevinden maar onafhankelijk daarvan worden beheerd.
In januari verklaarde Panamas Hooggerechtshof de wettelijke kader voor een concessie uit 1997 en een uitbreiding uit 2021 ongrondwettig. Deze hadden Panama Ports Company, een dochteronderneming van het Hong Kong-genoteerde CK Hutchison, in staat gesteld de terminals te exploiteren.
China en Hong Kong-autoriteiten hebben zich tegen de uitspraak tegen CK Hutchisons havenconcessions uitgesproken en noemen het een 'act van slechte trouw'. De annulering volgde Amerikaanse druk om Chinese invloed rond het kanaal in te dammen.
CK Hutchison, dat de havens bijna 30 jaar exploiteerde, beschuldigt Panamese autoriteiten van onwettige onteigening en is een internationale arbitragezaak tegen het land gestart, stellende meer dan 2 miljard dollar schadevergoeding op.
