Colombiaanse "Tijger" naar stichwahl: rechtspopulist leidt met 43 procent
Abelardo de la Espriella, een advocaat en ondernemer zonder eerder publiek ambt, heeft de eerste ronde van de Colombiaanse presidentiële verkiezingen gewonnen met meer dan 43 procent van de stemmen. Daarmee versloeg hij zijn rivaal Iván Cepeda en berokkende hij de traditionele "uribismo" een historische nederlaag.
De uitslag van de eerste ronde markeert een cesuur in het politieke landschap van Colombia. Abelardo de la Espriella, een advocaat en ondernemer zonder eerder openbaar ambt, behaalde met meer dan 43 procent van de stemmen de eerste plaats. Daarmee versloeg hij niet alleen zijn tegenstander Cepeda (ongeveer 40 procent), maar berokkende hij de traditionele "uribismo" een historische slag. Paloma Valencia, de kandidate van het "Democratisch Centrum" en vertegenwoordiger van de politieke lijn van oud-president Álvaro Uribe, haalde minder dan tien procent van de stemmen.
De la Espriella, door zijn aanhangers "El Tigre" genoemd, heeft zich door spectaculaire rechtszaken en een agressieve mediapresentie een naam gemaakt. Hij positioneert zichzelf bewust als buitenstaander en man tegen het systeem, die met de oude politieke klasse breekt. Zijn discours is sterk gepersonaliseerd en populistisch. Hij spreekt van vaderland, orde en hergrondvesting en bereikt daarmee die burgers die zich door de gevestigde politiek verraden voelen.
Tien jaar na het vredesakkoord met de "Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia" (FARC) is de veiligheidssituatie het allesoverheersende thema van de verkiezingscampagne. Ondanks het akkoord blijft geweld in Colombia alomtegenwoordig. Gewapende groepen domineren nog steeds cokaanverbouwgebieden, illegale mijnen en smokkelroutes. Aanslagen, verdrijvingen en gedwongen rekrutering zijn in de afgelopen vier jaar aanzienlijk toegenomen. In de bevolking groeit scepsis tegenover de strategie van "totale vrede" die president Gustavo Petro volgt. Velen beschouwen de focus op dialoog als mislukt.
Hier sluit De la Espriellas boodschap aan. Hij eist een einde aan concessies en de militaire terugverovering van staatsgrondgebied. Met plannen voor mega-gevangenen, zwaardere straffen en de radicale vernietiging van cokapantages doet zijn programma denken aan de koers van El Salvadors president Nayib Bukele. Hij verbindt de klassieke Colombiaanse veiligheidsdiscussie met de esthetiek van het moderne rechtspopulisme. Tijdens zijn verkiezingscampagne reisde hij naar de meest afgelegen uithoeken van het land, toonde zich volksnah en benutte social media handig. Met zijn belofte van orde spreekt hij – niet als eerste kandidaat in de geschiedenis van het land – naar wat misschien de grootste verlangen van Colombianen is.
Aan de andere kant staat Iván Cepeda voor voortzetting van het linkse project. Hoewel hij als naaste vertrouweling van president Petro wordt beschouwd, verschilt hij in optreden. Waarnemers beschrijven hem als serieuzer, nüchterer en minder impulsief dan de zittende president. Cepeda zet in op sociale hervormingen, politieke integratie en onderhandelingsoplossingen. Zijn grootste probleem is echter de balans van de huidige regering. Hij draagt de last van een vredespolitiek die voor veel kiezers geen merkbare resultaten heeft opgeleverd.
De la Espriella daarentegen belooft harde aanpak, maar ziet zich massale kritiek op zijn eigen biografie geconfronteerd. Als strafpleiter vertegenwoordigde hij jarenlang zeer omstreden cliënten, waaronder paramilitairen en politici tegen wie corruptieaanklagen liepen. Een van zijn meest prominente cliënten is de dubieuze zakenman Alex Saab, die voor het Venezolaanse regime werkzaam was. Dat hij nu in diezelfde "grijze zones" orde op zaken wil stellen, waarin hij jarenlang beroepsmatig opereerde, bestempelen critici als zijn grootste tegenspraak.
De polarisering is niet nieuw in Colombia. Maar zij is in de loop van de afgelopen verkiezingen steeds verder toegespitst. Nu heeft zij een diepte bereikt waarin de tegenstanders nauwelijks nog een gemeenschappelijke taal vinden. Gematigde stemmen speelden in de eerste ronde bijna geen rol meer, maar hun weinige kiezers zouden op 21 juni
