Costa's contact met Poetin veroorzaakt twijfels op cruciaal moment voor herverkiezing
Weinig EU-leiders zijn kritiek zo goed ontlopen als António Costa. Maar verliest hij zijn glans juist nu hij zich voorbereidt op herverkiezing?
BRUSSEL ― Voor de Europese Raadsvoorzitter staan cruciale maanden aan. Hij zal de 27 nationale leiders van het blok moeten samenbrengen rond overeenstemming over de volgende zeven jaar durende begroting van de EU. Maar hij heeft nu zijn eerste serieuze misstap gezet, volgens diplomaten. De voormalige Portugese premier, vaak geprezen om zijn voorzichtigheid en zijn vermogen consensus op te bouwen, vindt zich plotseling onder vuur, met onder meer de leiders van de twee machtigste landen van het blok onder de verontrusten.
Sinds hij in december 2024 aan zijn rol begon, heeft Costa vrijwel alleen maar lof ontvangen van de leiders die hij vertegenwoordigt en van wiens steun hij afhangt. Maar een stroom van irritatie die de afgelopen maanden was ontstaan, brak uit op een top die hij vorige week voorzat: het onverwachts contact van zijn stafchef met Russische functionarissen, dat jaren van diplomatieke stilte tussen de EU en Moskou verbrak, verraste velen.
In het openbaar stelden leiders zich verdedigend op. Spaanse premier Pedro Sánchez zei dat het Rusland-contact "begrijpelijk" was, terwijl de Belgische Bart De Wever het als "volkomen normaal" wegwuifde en Costa voor de camera's zelfs grappend zei dat de EU hem persoonlijk naar Moskou zou moeten sturen. Achter de schermen was het ongenoegen echter voelbaar, volgens negen diplomaten werkzaam voor negen verschillende nationale leiders op de top. Zij spraken met POLITICO op basis van anonimiteit vanwege het vertrouwelijke en gevoelige karakter van de zaak.
"Costa trok een Michel," was misschien wel de meest vernietigende beoordeling van een van die diplomaten, een verwijzing naar Charles Michel, Costa's voorganger en voormalig Belgische premier, die veel leiders als ontoereikend beschouwden tijdens zijn ambtsperiode van 2019 tot 2024. Michel stond bekend om zijn neiging zijn hand te overspelen en beleid in te stellen zonder lidstaten te raadplegen ― precies waar Costa nu van werd beschuldigd.
Estische premier Kristen Michal ging het verst in het openbaar met kritiek op het geschil, noemde Costa's zet "misleid" in een interview met POLITICO, en betoogde dat de EU niet tegelijk bemiddelaar in het conflict en steunpilaar van Oekraïne kan zijn. Litouwse president Gitanas Nausėda zei tegen Bloomberg: "Ik denk niet dat dit het juiste moment is om nu onderhandelingen met Poetin te beginnen."
