Drie Rode Kruismedewerkers sterven aan vermoedelijke ebola in DR Congo

Drie Rode Kruismedewerkers zijn in de Democratische Republiek Congo gestorven aan vermoedelijke ebola, waarschijnlijk opgelopen terwijl zij stoffelijke overschotten behandelden, aldus de organisatie.

Men gaat ervan uit dat zij het ebola-virus hebben opgelopen op 27 maart terwijl zij in de oostelijke regio Ituri aan een project werkten dat niet met het virus te maken had, voordat de uitbraak werd geïdentificeerd.

De medewerkers behoren waarschijnlijk tot de eersten die zijn gestorven in de ebola-uitbraak van DR Congo, die meer dan 170 vermoedelijke doden en 750 vermoedelijke gevallen heeft veroorzaakt.

De Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halsmaan-organisaties (IFRC) stelde dat zij waren gestorven nadat zij hun gemeenschappen "met moed en menselijkheid" hadden gediend.

De uitbraak "was niet geïdentificeerd" toen Alikana Udumusi Augustin, Sezabo Katanabo en Ajiko Chandiru Viviane met de stoffelijke overschotten werkten, aldus de IFRC.

Zij stierven tussen 5 en 16 mei en hadden in de stad Mongbwalu gewerkt, die nu als het epicentrum van de uitbraak wordt beschouwd.

Vrijdag verhoogde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) het volksgezondheidsrisico van het virus in DR Congo van "hoog" naar "zeer hoog".

WHO-chef dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus zei ook dat het risico in de bredere regio in Afrika "hoog" was maar wereldwijd "laag" bleef.

De uitbraak betreft een zeldzame vorm van ebola, bekend als Bundibugyo, waartegen geen bewezen vaccin bestaat en die ongeveer een derde van de geïnfecteerden doodt.

Gezondheidsdeskundigen waarschuwen dat het aanraken van het lichaam van iemand die aan ebola is gestorven, het virus kan verspreiden omdat lichaamsvloeistoffen na de dood zeer besmettelijk blijven.

De buurman van DR Congo, Oeganda, heeft ook gevallen van het virus gemeld. Zaterdag bevestigde het ministerie van Gezondheid drie nieuwe gevallen, waardoor het aantal bevestigde besmettingen daar op vijf kwam.

Dezelfde dag waarschuwde het Afrikaanse Centrum voor Ziektebestrijding dat tien andere landen op het continent risico liepen te worden getroffen: Angola, Burundi, de Centraal-Afrikaanse Republiek, de Republiek Congo, Ethiopië, Kenia, Rwanda, Zuid-Soedan, Tanzania en Zambia.

In DR Congo zei Médecins Sans Frontières (MSF) dat een tent die het in Mongbwalu had geplaatst om ebola-patiënten te behandelen, vrijdag was verbrand.

"Begrijpelijk genoeg zijn er in deze snel evoluerende context nog veel onzekerheden en angsten onder de gemeenschap," aldus MSF.

"Dit incident benadrukt hoe cruciaal aanhoudende betrokkenheid van de gemeenschap en vertrouwensbouw zijn."

De dag daarvoor had een woedende menigte elders in Ituri onderdelen van een ziekenhuis in brand gestoken nadat familie en vrienden van een jongeman, waarvan werd gedacht dat hij aan ebola was gestorven, werden belemmerd om zijn lichaam weg te nemen voor begrafenis.

Samen met Ituri zijn in de Noord- en Zuid-Kivu-regio's gevallen vastgesteld. Delen van de twee oostelijke gebieden staan onder controle van M23, een rebellengroep die delen van de regio controleert, wat extra moeilijkheden bij de bestrijding van ebola heeft veroorzaakt.