EU dwingt Meta om WhatsApp gratis open te stellen voor AI-concurrenten
De Europese Commissie heeft Meta dinsdag bevolen om concurrerende AI-assistenten gratis toegang te geven tot WhatsApp. Dit noodinterventie blijft van kracht totdat de Commissie haar antitrustonderzoek naar het bedrijf afrondt.
Meta moet volgende week de voorwaarden herstellen die van kracht waren voordat het bedrijf vorige oktober de toegang begon in te perken. Toen konden rivaliserende assistenten de bedrijfstools van de berichtenservice gratis gebruiken.
"Op snel evoluerende markten kan concurrentie verloren gaan, lang voordat een einduitspraak wordt gedaan," zei EU-mededingingscommissaris Teresa Ribera. Ze noemde WhatsApp een cruciale ingang naar Europese consumenten.
Het bevel komt na maanden van heen-en-weer. Nadat Brussel zijn onderzoek in december opende en in februari waarschuwde dat het Meta zou dwingen, stopte het bedrijf in maart met de volledige ban, maar begon het concurrenten een vergoeding in rekening te brengen.
De EU-executieve antwoordde dat de vergoeding in de praktijk gelijkstond aan het uitsluiten van rivalen en ging toch over tot interim-maatregelen. Dit is de tweede keer in meer dan twee decennia dat de Commissie de noodmacht gebruikt.
Meta stelt dat het geval geen grondslag heeft en betoogt dat de bedrijfsinterface van WhatsApp nooit is gebouwd om AI-chatbots uit te voeren. Rivalen kunnen gebruikers bereiken via app stores en andere kanalen, zegt het bedrijf.
"De Europese Commissie heeft besloten dat OpenAI en enkele van de grootste bedrijven ter wereld het betaalde WhatsApp Business-product gratis kunnen gebruiken. Dit is regelgevingsoverreaching gesubsidieerd door de vele Europese bedrijven die betalen. We gaan in beroep," zei een woordvoerder van Meta.
Het besluit voegt zich in een gespannen periode tussen het bedrijf en Brussel. Meta gaat in beroep tegen een vorig jaar opgelegde boete van 200 miljoen euro onder de digitale-marktmachtregels van de EU. VS-president Donald Trump heeft vergeldingmaatregelen bedreigd vanwege Europese boetes voor Amerikaanse techbedrijven.
Italië en Brazilië hebben nagenoeg identieke zaken aangespannen. De Italiaanse mededingingsautoriteit heeft haar onderzoek een dag voor dinsdag in het EU-onderzoek opgefold, en Brazilië dwong Meta in maart om de toegang daar te heropenen.
Meta kan boetes krijgen tot tien procent van de jaarlijkse omzet als het het bevel negeert. Het bredere onderzoek loopt door, zonder uiterste datum voor afronding.
