EU-handelsdeficit met China bereikt recordniveau van miljard euro per dag

Import- en exportcijfers zijn opgesteld terwijl Europese leiders deze week bij elkaar komen om de groeiende onbalans aan te pakken.

Het handelsdeficit van de EU met China heeft volgens officiële handelsgegevens een recordniveau bereikt van 1 miljard euro (0,8 miljard pond) per dag, wat zorgen oproept over de toekomst van Europas "industriële ruggengraat".

Het gat tussen de invoer van de EU uit China en de uitvoer naar China bedroeg 31,9 miljard euro in april, volgens de laatste import- en exportgegevens van het EU-statistiekbureau Eurostat.

De gegevens komen op het moment dat Europese leiders zich donderdag buigen over maatregelen om de groeiende handelsonbalans aan te pakken, inclusief de toegenomen aanwezigheid van Chinese elektrische auto's – geëxporteerd door een sterk gesubsidieerde industrie – in Europa en het gebruik van dagelijkse componenten in fabrieken in de hele bloc.

Rafael Jimenez Buendía, handelsdeskundige en senior fellow van het Mercator Instituut voor Chinastudies, stelde dat de handelsgegevens voor mei en juni waarschijnlijk zullen laten zien dat het deficit verder groeit.

"Zendingen die al zijn geregistreerd door Chinese douane maar nog onderweg zijn en nog niet zijn opgenomen in EU-douanegegevens, suggereren dat het handelsdeficit van ongeveer 1 miljard euro per dag waarschijnlijk aanhoudt in de cijfers voor mei en juni van de EU, die in juli en augustus zullen worden vrijgegeven," zei hij.

Alexander Julius, voorzitter van Eurometal, de brancheorganisatie van staalproductenkopersgroepen, riep Europese leiders op wakker te worden voor de gevaren die zijn leden denken dat China vormt voor fabrieken in heel Europa.

"We lijden echt enorm, en de politici gaan in volledig de verkeerde richting, en ze realiseren zich niet hoeveel de Chinezen de industriële ruggengraat van Europa vernietigen," zei hij.

"Als je ervan af gaat hangen dat China bepaalt welke onderdelen voor ons beschikbaar zijn die we niet meer zelf produceren, zullen zij de hoeveelheid en de prijs dicteren," voegde hij eraan toe, stellende dat de situatie vooral moeilijk zou kunnen zijn voor defensie-industrieën.

Chinas groeiend handelsoverschot met de EU heeft tot waarschuwingen geleid dat de bloc mogelijk te maken zou hebben met een "China Shock 2.0", herhalend de ervaring van de Verenigde Staten, wat ertoe leidde dat industrieën stilgelegd werden in wat bekend werd als de "roestgordel" nadat Beijing meer dan twintig jaar geleden lid werd van de Wereldhandelorganisatie.

Maroš Šefčovič, de Europese handelscommissaris, zei begin deze maand op een conferentie in Brussel dat het deficit moest worden aangepakt.

Naar verluidt heeft de Europese Commissie meerdere opties besproken, met tarieven als minst waarschijnlijke optie gezien de "politieke inspanning" die nodig is om instemming te verkrijgen.

Een ander alternatief dat analisten waarschijnlijker achten, zijn quota's op invoer van Chinese chemicaliën en hybride auto's.

De invoer ervan is enorm gestegen sinds 2024, toen de EU tarieven op elektrische voertuigen invoerde maar niet op hybriden.

Beijing heeft herhaaldelijk stellingen ontkend dat Chinese exporteurs oneerlijk baat hebben gehad bij staatssubsidies en zei vorige week dat het "nooit opzettelijk een handelsoverschot heeft nagestreefd".

Het heeft ook betoogd dat een "aanzienlijk aandeel" van het overschot voortkomt uit EU-bedrijven die in China produceren en opnieuw exporteren naar de bloc.

In aanloop naar de G7-bijeenkomst in Parijs, heeft de Franse president Emmanuel Macron geprobeerd een laatste poging te doen voor een coöperatieve aanpak voordat de EU beslist of zij haar handelspolitiek jegens China zal aanscherpen.

Met China afwezig van tafel, worden geen doorbraken verwacht. Frankrijk heeft gezegd dat erkenning dat er een probleem bestaat een overwinning op zich is.