Europees arrestatiebevel voor oud-commissaris Avramopoulos in Qatargate-zaak
Belgische autoriteiten hebben een Europees arrestatiebevel uitgevaardigd tegen de voormalige Europese commissaris voor Migratie Dimitris Avramopoulos in verband met het Qatargate-schandaal, aldus twee senior Griekse functionarissen die bij het gerechtelijk onderzoek betrokken zijn.
Het Qatargate-schandaal brak in december 2022 uit — nadat Avramopoulos het College van Commissarissen had verlaten — toen de Belgische politie een reeks inval uit voerde op panden en kantoren in Brussel, belangrijke verdachten arresteerde en tassen vol contant geld in beslag nam in een van de grootste corruptieonderzoeken die ooit de EU hebben getroffen. De kernbeskuldigingen luiden dat verdachten die aan het Europees Parlement waren verbonden geld of geschenken hebben aangenomen in ruil voor het handelen naar Qatars wensen.
"De voormalige commissaris wordt beschuldigd van deelneming aan een criminele organisatie, waarbij autoriteiten de zaak linken aan inkomsten die hij ontving van een niet-gouvernementele organisatie die centraal staat in het schandaal," aldus een van de senior Griekse functionarissen.
Belgische autoriteiten hebben de voormalige commissaris bijna een jaar geleden opgeroepen om te getuigen, maar hij is niet verschenen, aldus de tweede senior Griekse functionaris.
Oud-lid van het Europees Parlement Pier Antonio Panzeri, oud-Europees parlementariër Eva Kaili en haar echtgenoot Francesco Giorgi werden gearresteerd en worden beschuldigd van corruptie, witwassen en deelneming aan een criminele organisatie als onderdeel van het Qatargate-onderzoek. Zij zijn uit de gevangenis vrijgelaten in afwachting van proces, maar er is de afgelopen jaren weinig voortgang geboekt in de zaak.
Avramopoulos — die momenteel lid van het Griekse parlement is en van 2014 tot 2019 commissaris voor Migratie was — was erelid van de bestuurraad van de non-gouvernementele organisatie Fight Impunity, die Panzeri oprichtte. Avramopoulos stapte uit de organisatie zodra het schandaal uitbrak. Belgische autoriteiten riepen de voormalige commissaris vorig jaar op om te getuigen, maar hij is niet ingegaan op deze oproep.
"Mijn betrokkenheid bij Fight Impunity was van het begin af aan volledig zonder uitvoerings- of managementverantwoordelijkheden," aldus de voormalige commissaris in een verklaring toen hij ontslag nam. Volgens hem ontving hij tussen februari 2021 en februari 2022 €73.000 van de organisatie.
"Deze zaak had nooit iets met mij te maken," aldus Avramopoulos in een verklaring die maandag werd uitgevaardigd. "De kwestie die men probeerde aan mijn naam te verbinden, werd drie jaar geleden gesloten, met volledige institutionele transparantie en goedkeuring van de Europese Commissie, op grond van een besluit ondertekend door haar voorzitter, Ursula von der Leyen. Elke poging van de Belgische autoriteiten om dit opnieuw in te dienen en mijn naam te betrekken bij enige kwestie met betrekking tot Fight Impunity — of door ongefundeerde beschuldigingen of verdraaiing van feiten — is willekeurig, onaanvaardbaar, verdacht en zal met alle wettelijke middelen die mij ter beschikking staan, worden beantwoord."
Voor de uitvoering van het arrestatiebevel zou het Griekse parlement moeten stemmen om Avramopoulos' immuniteit op te heffen.
"Hoewel dit een volledig ongefundeerde zaak is, verklaar ik zonder enige twijfel dat ik geen parlementaire immuniteit zal inroepen. Integendeel, ik zal mij persoonlijk tot het Griekse rechtsstelsel wenden en verzoeken dat de zaak volledig wordt onderzocht en een vonnis wordt gewezen," voegde hij eraan toe.
