Experts waarschuwen: groeiende AC-vraag in hittegolf-geteisterd Verenigd Koninkrijk
Britten zien airconditioning steeds meer als noodzaak in plaats van luxe nu de zomers warmer worden. Maar duurzaamheidsexperts waarschuwen dat massale AC-adoptie ernstige nadelen met zich meebrengt.
Voor Londense Zainab Hussain was airconditioning ooit een luxe in Groot-Brittannië. Nu kan de 35-jarige "niet zien hoe we zonder zouden moeten overleven".
Zij en haar man behoren tot een kleine maar groeiende groep Britse huishoudens die AC omarmen om met steeds heter wordende zomers om te gaan.
Maar de trend heeft kritiek aangetrokken, met name van duurzaamheidsexperts die betogen dat het niet de "standaardoplossing" moet zijn.
"Het wordt gezien als een snelle oplossing, maar dat is het eigenlijk niet, want het kan veel schade aanrichten," zei Rajat Gupta, hoogleraar duurzame architectuur en klimaatverandering aan Oxford Brookes University, tegen AFP.
Hij wees erop dat AC het elektriciteitsverbruik, energierekeningen en koolstofuitstoot verhoogt, terwijl het het zogenoemde stedelijk hitte-eiland effect verergert door hete lucht op stadsstraten af te geven.
Echter, na tijdens de tweede hittegolf van 2026 vorige maand 's nachts te hebben gezweet, lieten de Hussains zich niet ontmoedigen. Ze kozen ervoor AC boven toe te voegen aan hun halfvrijstaande huis in de zuidelijke Londense voorstad Selsdon.
"We realiseerden ons dat onze zomers steeds ondraaglijker werden, dus het was absoluut iets wat we voor het benedengedeelte nodig hadden," legde dhr. Hussain uit.
"Maar na de hittegolf van vorige week realiseerden we ons dat het bovenaanzicht eigenlijk ook echt ondraaglijk was," voegde ze eraan toe, terwijl arbeiders het nieuwe apparaat installeerden.
Slechts ongeveer 5% van de Britse huizen heeft AC, terwijl de helft 's zomers oververhit raakt, volgens een rapport uit 2025 van de partijloze denktank Centre for British Progress.
Sterk aandringend op meer AC-adoptie noemde het de groeiende risico's van sterfgevallen door hitte — die 's zomers in de lage duizenden liggen — en verloren productiviteit.
Dergelijke oproepen zijn toegenomen nu Britse temperatuurrecords instorten.
Voor het tweede jaar achtereen ervaarde Engeland vorige maand zijn warmste juni sinds records in 1884 begonnen.
Ondertussen hebben vijf van Groot-Brittannië's vijf warmste zomers zich in de 21e eeuw voorgedaan, met vorig jaar als het heetste.
Wetenschappers zeggen dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering dergelijk weer frequenter en intensiever maakt.
Voor AC-installateur Joe Springett, die bijna twee decennia in de branche werkt, heeft de stijgende temperatuur een geleidelijke verschuiving in zijn bedrijf veroorzaakt, weg van kantoren en winkels.
"Ik word steeds drukker, huishoudelijk, waar mensen het in hun huizen willen hebben," vertelde de 35-jarige AFC terwijl hij de nieuwe unit van dhr. Hussain installeerde.
"Het gebeurt elk jaar. Zodra het [hete] weer komt, pats! De telefoon gaat, iedereen wil het nu."
Na de laatste hittegolf was dhr. Springett wekenlang geboekt en heeft moeite gehad om voorraden te vinden.
