Google en Amazon onder vuur om miljardendeal met Israël
Ruim honderd studenten hebben een toespraak van Google-topman Sundar Pichai aan Stanford verstoord als protest tegen Project Nimbus, een miljardendeal tussen Google, Amazon en de Israëlische regering.
Tot nu toe: Op 14 juni werd de lezing van Google-ceo Sundar Pichai aan Stanford onderbroken toen meer dan honderd studenten het podium verlieten in protest. Sommigen droegen Palestijnse vlaggen, anderen hadden een zwart-wit gemusterde keffiyeh als sjaal omgeslagen, en ze scandeerden: 'Free, free Palestine!'
De studenten protesteerden tegen Project Nimbus van Google, een techcontract tussen de zoekgigant en de Israëlische regering dat gekoppeld wordt aan geweld tegen Palestijnse burgers.
Project Nimbus is een technologiecontract tussen de Israëlische regering en Google en Amazon. Het is meer dan één miljard dollar waard. In mei 2021 zei Google dat de overeenkomst cloudservices zou leveren aan Israëlische overheidsinstellingen, waaronder ministeries, autoriteiten en staatsbedrijven. Het project was gepland voor een initiële periode van zeven jaar, en de Israëlische regering kon het verlengen tot maximaal 23 jaar.
Een maand later zei Amazon dat de Israëlische regering AWS had gekozen als primaire cloudprovider onder het Nimbus-contract voor overheidministeries en haar dochterondernemingen.
In 2024 ontdekten Israëlische mediakanalen +972 Magazine en Local Call in een onderzoek dat het leger van het land informatie opslaat op servers beheerd door AWS. Die gegevens waren afkomstig uit bewaking van Palestijnen, volgens het onderzoek. Bronnen die door de mediakanalen werden aangehaald, stelden dat dergelijke informatie kon worden gebruikt om luchtaanvallen in te plannen.
Bovendien meldden de kanalen een toename van Israëlische serviceverzoeken van Google Cloud, AWS en Microsoft Azure sinds oktober 2023, toen militaire eenheden op zoek waren naar gegevensopslag en AI-services.
Project Nimbus ondergaat tegenstand sinds het voor het eerst werd aangekondigd. In 2021 ondertekende een anonieme brief intern door 90 Google-werknemers en meer dan 300 Amazon-werknemers het partnerschap, aldus The Guardian. Ze veroordeelden Project Nimbus en de doden onder Palestijnse burgers door het Israëlische leger, stellende dat hun werkgevers 'gevaarlijke technologie aan het Israëlische leger en de regering zouden verkopen.'
De werknemers stelden dat cloudservertechnologie zou helpen de bewaking van Palestijnen uit te breiden, evenals illegale Israëlische nederzettingen op Palestijns grondgebied.
De tegenstand tegen Project Nimbus is toegenomen sinds de Hamas-aanvallen op Israëlische burgers op 7 oktober 2023, gevolgd door Israëlische luchtaanvallen en blokkades in Gaza. In 2024 voerden protesterende Google-werknemers zelfs sit-ins uit op Google-locaties in de VS. Later werden 28 werknemers ontslagen.
Pro-Palestijnse protesten door werknemers hebben ook plaatsgevonden bij Big Tech-bedrijfsbijeenkomsten, zoals tijdens de 50-jarige jubileumviering van Microsoft in 2025.
Vorig jaar citerden The Guardian, +972 Magazine en Local Call gelekte documenten waaruit bleek dat onder het Project Nimbus-contract Israël had geëist dat Google en Amazon niet zouden beperken hoe hun overheidseenheden de cloudservices van de techbedrijven gebruikten — zelfs als Israël hun servicevoorwaarden schond.
Google heeft echter in het verleden benadrukt dat Project Nimbus-workloads niet gerelateerd zijn aan het leger, wapens of geclassificeerde inlichtingen. Amazon benadrukte ook zijn privacyverplichtingen tegenover zijn klanten.
Een door Palestijnen geleide beweging, genaamd Boycott, Divestment and Sanctions (BDS), heeft grote technologiebedrijven aangeduid die formele contracten hebben met Israël en zijn militaire sector.
