Guam en Noord-Mariana-eilanden ontruimd voor super typhoon Bavi

Bavi zal maandag in de vroege ochtend op land komen met windsnelheden tot 257 km/u (160 mph), aldus de Amerikaanse National Weather Service (NWS).

De NWS waarschuwde dat de "zeer gevaarlijke" storm "catastrofale" schade kan veroorzaken, met mogelijk "aanzienlijke overstromingen door stortregens" en golven die maandag potentieel bijna 11 meter (35 voet) hoog kunnen worden.

De westelijke Stille Oceaan-regio is bijzonder gevoelig voor tropische cyclonen. Hoewel storms van deze kracht ongebruikelijk zijn voor de Amerikaanse eilanden, stellen wetenschappers dat klimaatverandering krachtige typhonen vaker maakt.

Bavi zal naar verwachting maandag in de middag rechtstreeks over Guam en de Noord-Mariana-eilanden trekken, maar de NWS waarschuwde dat verwoestende omstandigheden acht tot tien uur voor of na aankomst van het oogpunt van de storm kunnen worden verwacht.

"Het venster sluit snel om te evacueren indien lokale autoriteiten dat opdragen, of als uw woning kwetsbaar is voor sterke winden of overstromingen," zei het agentschap, stellende dat winden "een dodelijk gevaar zullen vormen voor degenen die naar buiten gaan".

Guam, meestal een zonnige toeristische bestemming met ongeveer 170.000 inwoners, heeft vijf evacuatiecentra in zijn scholen geopend. Deze locaties hebben een maximale capaciteit van ongeveer 1.700 en zijn voornamelijk bedoeld voor kwetsbare personen.

Het civiele verdedigingsbureau van het eiland zei om 13:00 uur lokale tijd (03:00 GMT) op zondag dat één van de evacuatielocaties al maximale capaciteit had bereikt en dat personen naar een ander locatie werden verwezen.

Bavi is geclassificeerd als een super typhoon door het Joint Typhoon Warning Center (JTWC), onderdeel van de Amerikaanse Marine dat belast is met het monitoren van tropische stormen in de westelijke Stille Oceaan.

Een super typhoon heeft windsnelheden hoger dan 130 knopen (150 mph). JTWC voorspelt dat Bavi windsnelheden van 150 knopen (173 mph) zal hebben wanneer het de eilanden bereikt, met windvlagen tot wel 180 knopen (207 mph).

De NWS beschouwt super typhoons als gelijkwaardig aan vernietigende kracht van een categorie vier of vijf orkaan.

Pinky Cubacub, 55, vertelde nieuwsagentschap AFP dat ze de ramen van haar eetgelegenheid op Guam aan het dichtmaken was met 500 dollar (373 pond) aan triplex.

"Ik kan het niet veroorloven om zoveel dagen kwijt te raken. Het doet pijn," zei ze. "Omdat ik net ben begonnen, is wat we nu verdienen alleen voor huur, nutsvoorzieningen en mijn personeel en voorraden. Ik betaal mezelf nog niet eens."

Japanse toerist Miku Sakurai, 25, vertelde AFP dat haar terugreis naar Tokio op zondag was geannuleerd.

"We zullen in het hotel blijven als de storm komt. Ik ben bang," zei ze.

Bavi zal de elfde categorie vier of vijf tropische cycloon zijn die in de afgelopen tien jaar Amerikaanse grondgebied raakt - één meer dan het totaal dat in de voorgaande 57 jaar werd opgetekend.

Een sterk El Niño-event - een periodieke opwarming van een gedeelte van oppervlaktewater in de Stille Oceaan die bijdraagt aan weerpatronen - zal naar verwachting meer tropische stormen naar deze hogere intensiteiten duwen.

Guam en de Noord-Mariana-eilanden hebben dit jaar al één super typhoon meegemaakt - Sinlaku in april, die 17 mensen doodde en ongeveer 1,5 miljard dollar (1,1 miljard pond) aan schade veroorzaakte.

Warmere zeeoppervlaktetemperaturen voeren meer vocht in de atmosfeer, waardoor stormen supergeladen worden.