Handel in Holocaust-documenten bloeit: Auschwitz koopt terug wat op veilingen verkocht wordt
Het Auschwitz-Birkenau-monument verwierf onlangs een zeldzame brief die vanuit het concentratiekamp werd verstuurd. De aankoop gebeurde tijdens een online veiling waar honderden gevoelige documenten en artefacten van nazi-slachtoffers onder de hamer gingen.
De grijze envelop is geadresseerd aan een man uit Neu Sandez (Nowy Sącz). De stad ligt zuidoostelijk van Krakau, in het 'Generalgouvernement', zoals het door Duitsland bezette, maar niet geannexeerde deel van Polen heette. De kaart draagt een rode Duitse Rijkszegel van twaalf pfennig en het portret van de overleden rijkspresident Paul von Hindenburg. Veel interessanter is echter de plaats waar het werd verzonden: concentratiekamp Auschwitz. De afzender was een 21-jarige man uit blok 9 met gevangenisnummer 613.
"Dit is een zeldzaam document," zegt Wojciech Soczewica, directeur-generaal van de Auschwitz-Birkenau-stichting. Het stamt van een gevangene uit het eerste politieke Polen-transport, dat op 14 juni 1940 samen met 728 mannen vanuit de gevangenis Tarnów naar Auschwitz werd gedeporteerd. "Brieven uit deze allereerste fase van het kamp zijn van groot belang en zeldzaamheid."
De stichting kon het document onlangs verwerven via een online veiling waarop talrijke getuigenissen van de schrikken van het nationaalsocialisme werden verkocht. "We hebben gericht naar documenten met Auschwitz-connectie gezocht en die gekocht die van bijzonder belang zijn voor het onderzoek van de gedenkplaats."
De permanente veiligstelling van dergelijke documenten voor de wetenschap is het resultaat van een opmerkelijke dynamiek die afgelopen herfst ontstond. Het op munten en postzegels gespecialiseerde veilinghuis Felzmann uit Neuss bood toen meer dan 600 voorwerpen en documenten van slachtoffers van het nationaalsocialisme aan, voornamelijk brieven van concentratiekampgevangenen of Gestapo-kaarten uit meerdere ontbonden particuliere verzamelingen. Het bedrijf bood ook verschillende zogenaamde Judensterne (gele sterren) aan. Na brede publieke verontwaardiging zegde directeur Reinhard Fischer de veiling op het laatste moment af.
Matthias Schreiber – een afdelingsleider van de NRW-landtagverwaltung die zich al jaren ook in zijn vrije tijd intensief met gedachtenis bezighoudt – en zijn particuliere initiatief slaagden er snel in donaties in te zamelen voor aankoop door de Auschwitz-Birkenau-stichting. Enkele voorwerpen, onder meer Judensterne, verkocht het veilinghuis aan een stichting in Haifa, die ze in hun museum wilde tentoonstellen.
Dat er überhaupt een markt bestaat waar dergelijke gevoelige historische getuigenissen worden verhandeld, was de stichting tot voor een jaar niet bewust, zegt Soczewica. Maar na de publieke ophef rond de veiling hebben zich steeds meer verkopers en informanten gemeld die bij handelaren en veilingen op soortgelijke getuigenissen waren gestoten.
Er wordt praktisch met alles gehandeld – van ansichtkaarten met Hitler-postzegels tot voedselbonnen voor de SS-kantine in concentratiekamp Buchenwald tot "passeerpassen voor Joden" voor het getto Vilnius. Voor de stichting zijn vooral de vele kaarten, brieven en certificaten met persoonlijke informatie interessant.
"Alleen in Auschwitz kennen we tot nu toe slechts ongeveer een derde van de namen van de gevangenen," zegt Soczewica. Tussen 1940 en 1945 waren ongeveer 1,3 miljoen mensen naar het concentratiekamp gedeporteerd, van wie slechts ongeveer 400.000 ook namentlich waren geregistreerd. Elk van deze documenten kan daarom mogelijk de herinnering aan een mens terugbrengen of over diens lot. "Tot vandaag zoeken familieleden bij ons naar hun voorouders." Steeds vaker zijn er vragen of de gedenkplaats iets over bepaalde personen heeft. "De belangstelling daarvoor neemt merkbaar toe." Soms kan met een enkele ansichtkaart het lot van een hele familie opgehelderd worden. Daarom is het zo belangrijk deze particuliere documenten "aan de commerciële markt te onttrekken".
