Het geheime droneoffensief dat de Oekraïne-oorlog verandert
In een geheim pakhuis in Oekraïne assembleren gespecialiseerde soldaten lange-afstandsdrones voor aanvallen diep in Rusland. Het drone-offensief dat begin 2024 begon met slechts tientallen toestellen per maand is uitgegroeid tot grootschalige operaties met 200 tot 300 drones per nacht.
ONBEKENDE LOCATIE, Oekraïne — In een geheim pakhuis, in de duisternis van de nacht, assemler gespecialiseerde deskundigen van de Oekraïense militaire inlichtingendienst GUR een rij vijftien meter lange vliegtuigen. Dit zijn Oekraïense Liutyi lange-afstandskamikaze-drones, met explosiefvrachten tot 150 pond en in staat bijna 1.300 mijl af te leggen. Later die nacht worden ze gelanceerd naar doelen in Rusland.
"Ze zijn nu onze belangrijkste troef in deze oorlog," zegt een Oekraïense commandant die de bijnaam "Vector" hanteert, terwijl hij tegen de vleugel van een van de drones tikt. Hij leidt een eenheid gespecialiseerd in zogenaamde diepe slagen — aanvallen die ver achter de Russische linies worden uitgevoerd.
Een dronecampagne die begin 2024 begon met slechts enkele tientallen toestellen per maand is uitgegroeid tot een grootschalige operatie. De strijdkrachten van president Volodymyr Zelensky lanceren nu gemiddeld 200 tot 300 drones per nacht tegen doelen op Russisch grondgebied.
Donderdag voerde Oekraïne zijn grootste aanval tot nu toe uit diep in Rusland, gericht op een olieraffinaderij in de buurt van Moskou. De explosies stuurden zwarte rookpluimen omhoog boven de buitenwijken van de hoofdstad en sloten vluchten op vier luchthavens voor uren. Russische functionarissen zeiden honderden drones in de lucht boven Moskou en andere steden te hebben neergehaald.
Een reportageteam van het Axel Springer Global Reporters Network, dat Politico omvat, kreeg toestemming om eind vorige week één nacht voorbereiding van missies waar te nemen, onder beperkingen gericht op bescherming van de eenheid: mobiele telefoons waren verboden, gezichten van inlichtingenpersoneel mochten niet worden gefilmd, en hun stemmen moesten worden vervormd in elke video.
De inlichtingenfunctionarissen legden uit dat de aanvallen steunen op een moeilijk tegen te gaan combinatie van explosief geladen lange-afstandskamikaze-drones, lokkingsdrones ontworpen om luchtafweer in verwarring te brengen en rakettype-drones. Hun voornaamste doelen zijn militaire installaties en oliefaciliteiten — plaatsen cruciaal voor zowel het uitvoeren als de financiering van Ruslands oorlogsinspanning.
"In het begin geloofden Russen dat ze een speciale militaire operatie uitvoerden. Nu begrijpen ze dat dit een oorlog is," zei commandant "Vector". Het bericht naar Rusland, voegt hij toe: "'Deze oorlog is nu ook in jullie huizen aangekomen.' We hopen dat dit bericht Rusland helpt deze oorlog te beëindigen."
Zelensky rekent op het drone-offensief dat de oorlog in Oekraïnes voordeel keert. Hij publiceerde onlangs een open brief gericht aan Poetin, waarin hij hem aanspoorde zich rechtstreeks in vredesonderhandelingen te begeven. Hij verwees herhaaldelijk naar Oekraïne's droneaanvallen, inclusief een soortgelijke aanval op Sint-Petersburg op 3 juni die de Russische leider beschaamd stelde terwijl hij een economische top bijeenriep onder rookpluimen.
"Zoals je zeer goed weet, is die afstand niet de limiet van onze mogelijkheden," schreef Zelensky, stellende dat de gevolgen van de aanvallen voor gewone Russen ernstig zijn: brandstoftekorten, stijgende prijzen en niet het minste, angst.
"Ze houden niet van onze drones en raketten," zei de Oekraïense leider in de brief. De Oekraïense leider besteedde recente weken speels aan het beschrijven van de aanvallen als "lange-afstands-sancties".
Oekraïne's lange-afstandsdronecampagne produceert al meetbare economische gevolgen in Rusland. Tijdens de Sint-Petersburg-top erkende viceminister-president Alexander Novak openlijk voor het eerst dat olieproductie lager is dan aan het begin van het jaar vanwege ongeplande onderbrekingen.
