Hulpverlening en klimaatverandering voeren tot dodelijke malariauitbraak in Zimbabwe
Terwijl malaria-aantallen in Zimbabwe explosief stijgen na het terugdraaien van Amerikaanse financiering, worstelen gezinnen met gebrek aan medicijnen en preventieve maatregelen in een land dat ook te kampen heeft met klimaatverandering.
Harare, Zimbabwe – Precious Mvundura werd wakker met gewrichtspijn, koorts en felle hoofdpijn op een koude herfstochtend in oost-Zimbabwe. De 37-jarige vrouw dacht aanvankelijk aan griep. Maar toen de hoofdpijn drie dagen aanhield, maakte zij zich zorgen.
Ook haar vijfjarige zoon was ziek geworden en zweette hevig.
Begin mei zochten zij hulp bij een dorpsgezondheidmedewerker in Chishakwe, een plattelandslandbouwgemeenschap buiten Mutare, de derde grootste stad van Zimbabwe. Beiden testten positief voor malaria.
"Ik voelde me opgelucht," vertelde Mvundura aan Al Jazeera. "Zodra ik het medicijn nam, begon ik beter te worden."
Haar zoon is ook hersteld en terug op school.
Hun lijdensweg voltrekt zich terwijl malaria-aantallen en sterfgevallen in Zimbabwe stijgen nadat Amerikaanse financiering belangrijke malariabestrijdingsprogramma's verstoorde.
Kort na zijn terugkeer voor een tweede termijn in 2025 sneed Amerikaanse president Donald Trump de buitenlandse hulp in, met inbegrip van programma's die door het Amerikaanse agentschap voor internationale ontwikkeling (USAID) werden ondersteund. In Zimbabwe verstoorden de besparingen onderzoeks-, preventie- en behandelingsprogramma's voor tuberculose, hiv/aids en malaria.
Tot de getroffen initiatieven behoorden het Zimbabwe Entomological Support Programme in Malaria (ZENTO) aan de Afrika Universiteit in Mutare, dat wetenschappelijk onderzoek bood ter ondersteuning van Zimbabwe's Nationaal Malariabestrijdingsprogramma, en het Zimbabwe Assistance Programme in Malaria II (ZAPIM II), dat malaria-diagnostiek, behandeling en preventie in zwaar getroffen districten versterkte.
USAID had in 2024 270 miljoen dollar voor gezondheids- en landbouwprogramma's in Zimbabwe uitgedeeld.
Malariagevallen sprongen naar 65.399 tussen januari en april 2026, tegenover 36.000 in dezelfde periode in 2025 en 17.000 in 2024, volgens het wekelijkse surveillancerapport van Zimbabwe's Ministerie van Gezondheid Nationaal Malariabestrijdingsprogramma.
Ook sterfgevallen zijn scherp gestegen naar 174 tussen januari en april 2026, vergeleken met 85 in dezelfde periode vorig jaar en 34 in 2024.
Mvundura en haar zoon overleefden omdat zij vroeg hulp zochten. In veel andere gevallen is de ziekte dodelijk geweest.
Thomas Chuchu, leider van het gezonddheidsprogramma bij Save the Children Zimbabwe, zei dat verschillende malariabestrijdingsactiviteiten die eerder door ZAPIM II werden ondersteund, waren verstoord.
"In de praktijk is de bestrijding voortgezet door de regering en andere partners, maar met zwakkere operationele capaciteit en tragere implementatie," vertelde Chuchu aan Al Jazeera.
Het ZAPIM II-programma liep via Zimbabwe's Ministerie van Gezondheid in 11 districten in de provincies Centraal en Oost-Mashonaland en de provincie Matabeleland Noord.
Voordat zij ziek werd, zei Mvundura dat zij geen muggennetjes of insectenwerende middelen gebruikte.
"Ik begon pas een muggennet te gebruiken dat een vriendin deelde toen ik ziek werd," zei zij.
In december 2025 werd Caroline Mawombedzi gediagnosticeerd met malaria terwijl zij in Burma Valley woonde, een landbouwgemeenschap ongeveer een uur rijden van Mutare.
Zij had de ziekte voor het laatst opgelopen eind jaren 2000 toen zij nog een kind was.
Midden mei kreeg haar vijfjarige dochter ook malaria gediagnosticeerd door een dorpsgezondheidmedewerker in Chishakwe na ernstige hoofdpijn en buikpijn.
Hoewel haar dochter behandeling ontving, zei Mawombedzi dat zij preventieve maatregelen zoals muggennetjes niet kon betalen.
"Ik ben werkloos. Ik kan geen muggennet kopen. We hebben jarenlang niet onder een muggennet geslapen," zei zij.
Virginia Chakandinakira, een dorpsgezondheidmedewerker in Chishakwe, zei dat malariatestsets en medicijnen nu schaars zijn.
"Ik kreeg vroeger veel malariatestsets en medicijnen. Maar in 2025 gaven zij mij niets. Ik verwees iedereen met malaria-symptomen naar een nabije kliniek in Chitakatira," zei zij. Chitakatira is een plattelandsplaats ongeveer een uur rijden van Chishakwe.
