Ik overleefde raketaanslag in Straat van Hormuz, maar mijn vriend is nog niet gevonden
"Ik voelde het hele schip schudden. Ik dacht dat er een motorstoring was. Maar zodra ik mijn hut uit stapte, was daar nog een explosie." Sunil Puniya, 26 jaar oud, was op zijn eerste baan op zee toen een raket de olietanker Skylight in de vroege ochtend van 1 maart trof.
De door de VS gesanctioneerde tanker was vanuit Dubai vertrokken en naderde de Straat van Hormuz - een van 's werelds drukste scheepvaartroutes. Skylight was het eerste commerciële schip dat werd geraakt nadat de oorlog tussen de VS en Israël enerzijds en Iran anderzijds in de regio uitbrak.
Sunil sliep op het moment van de aanval in zijn hut op de derde verdieping. Hij werd wakker en vond het schip in chaos. De raket had de machinekamer geraakt en veroorzaakte een brand die zich snel door het schip verspreidde.
"Er was een volledige stroomuitval en rook had zich overal verspreid," zei hij. "Iedereen had moeite met ademhalen."
"Er waren enkele zeelieden uit Zuid-India die huilden en paniekig naar huis belden. Ik zei ze op te houden en hielp ze het dek op te brengen."
Maar tegen de tijd dat ze het dek bereikten, verspreidde de brand zich al.
"Er lag overal olie," zei Sunil. "De vlammen kwamen op ons af, dus we sprongen in zee."
De marine van Oman lanceerde binnen een uur na de aanslag een reddingsoperatie en trok overlevenden uit het water. Maar niet iedereen kon worden geverifieerd.
"Zodra ik besefte dat Dalip er niet was, raakte me dat," zei Sunil. "Ik begon in paniek te raken. Ik bleef denken: hoe ga ik dit zijn familie uitleggen?"
Dalip Rathore, 25 jaar oud, was een dag na Sunil aan boord van de Skylight gegaan. India is een van de grootste leveranciers van zeelieden voor de mondiale scheepvaarttransport, maar Dalip en Sunil ontdekten dat ze uit buurstdorpen in Rajasthan kwamen en werden al snel goede vrienden.
"Het netwerk op het schip had storingen, dus we konden niet vaak naar huis bellen," zei Sunil. "In die momenten was Dalip daar voor me. Hij werd als een broer voor me."
Uren voordat de raket insloeg, had Dalip Sunils wacht in de machinekamer overgenomen - het gebied dat door de raket werd geraakt.
Dalip en de kapitein van het schip, Ashish Kumar, werden beide gedood in de aanval. Terwijl sommige stoffelijke resten van de kapitein werden teruggevonden, is het lichaam van Dalip nooit gevonden.
Hun verhaal is onderdeel van een bredere crisis die in de Straat van Hormuz ontvouwt. Aan het begin van de oorlog reageerde Teheran snel met luchtaanvallen en blokkeerde de Straat, waardoor een cruciale route voor 20 procent van 's werelds olie en vloeibaar aardgas werd afgesloten.
Het maritieme inlichtingenbedrijf Kpler vertelde BBC Verify dat 38 commerciële schepen sinds het begin van het conflict in en rond de Straat zijn geraakt. Hun gegevens tonen aan dat 24 schepen door Iran zijn geraakt en vier door de VS, met de rest onbevestigd.
De oorlog heeft ervoor gezorgd dat veel honderden schepen niet door de straat kunnen komen. Meer dan 20.000 zeelieden zitten momenteel vast in de Golf, volgens de Internationale Maritieme Organisatie.
Volgens maritiem recht zijn scheepseigenaars verantwoordelijk voor het welzijn en de repatriëring van hun bemanning. Als scheepseigenaars niet optreden, kan de verantwoordelijkheid vervolgens op de vlaggenstaat van het schip en uiteindelijk op havenautoriteiten rusten.
Veel scheepseigenaars hebben voorraden voor hun vastgelopen bemanning georganiseerd, met kleine boten om voedsel en essentiële goederen naar schepen voor anker te brengen. Anderen hebben echter zeer weinig aan hun lot kunnen doen.
Sinds de escalatie van het conflict zegt de Internationale Federatie van Vervoerswerkers (ITF), een vakbond die zeelieden in nood ondersteunt, dat zij meer dan 2.000 hulpoproepen heeft ontvangen van mensen op verschillende commerciële schepen die vast zitten in en nabij de Straat.
De problemen omvatten onbetaalde lonen, contractgeschillen, moeilijkheden om naar huis te gaan en tekorten aan basisvoorraden zoals voedsel en water.
