Indische Ram Temple geschokt door corruptie-schandaal
De Ram Temple in Ayodhya, een symbool van Indische hinduïstische nacionalisme onder premier Modi, is embroiled in beschuldigingen dat het bestuur miljoenen dollars aan donaties van gelovigen heeft verduisterd.
Nieuw Delhi, India – Brajesh Kumar klom elke avond drie verdiepingen op om alleen op het dakterras van zijn huis te zitten, met uitzicht op de Ram Temple in Ayodhya in het noordelijke Uttar Pradesh van India.
De 65-jarige heeft in tientallen jaren gezien hoe het eens slapperige stadje uitgroeide tot het grootste brandpunt van de Hindoe-majoritaire beweging, aangevoerd door premier Narendra Modi's Bharatiya Janata Party (BJP). Waar de tempel nu staat, stond ooit de 16e-eeuwse Babri-moskee, maar in 1992 vernietigde een Hindoe-menigte die, wat religieuze rellen ontketende die bijna 2.000 mensen doodden in het hele land, meestal moslims.
Twee en een half jaar geleden presideerde Modi over de inwijdingsceremonie van de nieuwe tempel, gewijd aan de Hindoe-god Ram. Veel hindoes geloven dat Ram, de god vereerd als toonbeeld van rechtschapenheid, daar geboren werd.
Voor gelovigen zoals Kumar bracht de tempel – ondanks de controverse en doden die zijn geboorte bepaalden – een gevoel van sereniteit.
De afgelopen maand is de tempel betrokken in beschuldigingen dat degenen die met het beheer belast zijn, in plaats daarvan donaties ter waarde van mogelijk miljoenen dollars hebben verduisterd, die de plaats aantrok van gelovigen.
"We zijn verraden door het bestuur, die ons geloof hebben geplunderd, niets minder," zei Kumar tegen Al Jazeera. "Als het aan hen lag, zouden ze ons op een dag allemaal verkopen in de naam van religie en hun eigen zakken vullen."
De beschuldigingen hebben geleid tot politieonderzoeken, arrestaties en politieke gevolgen die de verkiezingen in Indië's meest bevolkte staat, die slechts maanden weg zijn, kunnen bepalen.
Sinds de inwijding is de Ram Temple een van de belangrijkste religieuze plaatsen in India, met miljoenen Hindoe-gelovigen.
Een onafhankelijke stichting, de Shri Ram Janmabhoomi Teerth Kshetra Trust, beheert het heiligdom. Hoewel het buiten de bevoegdheid van de regering valt, hebben zijn leden veel politieke invloed, en sommigen ervan komen uit de Rashtriya Swayamsevak Sangh, de ideologische bron van de BJP.
De corruptie-beschuldigingen kwamen deze maand voor het eerst naar buiten nadat Mahipal Singh, een voormalig toezichthouder van het boekhoudteam van de trust, openbaar onregelmatigheden aankaarte. Al Jazeera kon hem niet voor commentaar bereiken.
Na publieke beroering pakte Akhilesh Yadav, een voormalig regeringsleider van Uttar Pradesh van de oppositie-Samajwadi Party, de kwestie op, stellende dat miljoenen roepies aan donaties verdwenen waren.
De toenemende druk dwong de regering van de staat, bestuurd door de BJP, om een onderzoeksteam van drie leden in te stellen, dat verslag uitbracht over de vermeende ontvreemding van donaties.
Hoewel de inhoud van het rapport niet publiek is gemaakt, registreerde de staatspolitie een strafrechtelijk geval en arresteerde ten minste acht mensen, onder wie degenen betrokken bij het tellen van contanten en waardevolle gaven in de tempel.
Sindsdien hebben meer gelovigen zich gemeld, op zoek naar de verblijfplaats van hun kostbaarheden, waaronder zilveren stenen en gouden sieraden en kunstobjecten, die ze aan de leden van het bestuur van de trust hadden overhandigd.
Vrijdag trad de langdurige algemeen secretaris van de trust, Champat Rai, af met andere hooggeplaatste trustees. De beschuldigingen zijn bijzonder schadelijk voor Rai, die een centrale figuur in de beweging voor de Ram Temple is geweest.
Maar het heeft weinig gedaan om de spanningen in de staat af te koelen, waar duizenden gelovigen, onder wie enkele BJP-aanhangers, zich bedrogen voelen.
