Italië opent strafonderzoek tegen bemanning reddingsschip Sea-Watch 5 na beschietingen door Libische kustwacht
De Italiaanse autoriteiten hebben een strafonderzoek geopend tegen de kapitein van het Duitse reddingsschip 'Sea-Watch 5', dat vorige week 166 migranten aan boord had. Eerder werd het schip in internationale wateren beschoten door de Libische kustwacht. Het is voor het eerst in zes jaar dat Italië een strafrechtelijk onderzoek instelt tegen een particulier reddingsschip.
In de nacht van vrijdag op zaterdag doorzochten Italiaanse kustwacht en politie urenlang het reddingsschip Sea-Watch 5 in de haven van Brindisi, in de zuidelijke Italiaanse regio Apulië. Documenten en uitrustingsstukken werden in beslag genomen. De kapitein werd zaterdag verhoord en kreeg te horen dat hij wordt verdacht van 'medeplichtigheid aan illegale binnenkomst'. Volgens de Duitse ngo Sea-Watch is het voor het eerst in zes jaar dat Italië een strafrechtelijk onderzoek opent tegen een particulier reddingsschip.
Eerder die week, op maandag, was het schip in internationale wateren meerdere keren beschoten door patrouilleboten van de Libische kustwacht, nadat de bemanning 90 mensen uit onzeewaardig vaartuigen had gered. De Libiërs dreigden het schip ook naar de Libische kust te slepen. Na een tweede reddingsactie voer de Sea-Watch 5 alsnog naar Brindisi, de haven die Rome had aangewezen. Aan boord bevonden zich 166 mensen, voornamelijk afkomstig uit Bangladesh, onder wie 25 niet-begeleide minderjarigen.
Sea-Watch noemt het doorzoeken van het schip en het onderzoek tegen de kapitein een "absurde escalatie". Woordvoerster Giorgia Linardi hekelde dat Rome de verantwoordelijken voor de beschietingen op burgers niet vervolgt, maar juist de Libische autoriteiten ondersteunt door patrouilleboten te leveren en te onderhouden. "De criminalisering van zeereddingsorganisaties is inmiddels gangbare praktijk", aldus Linardi, "maar wij laten ons niet intimideren."
Eerder stapten Italiaanse autoriteiten ook op voorgangers af. In 2019 werden onderzoeken geopend tegen toenmalig kapitein Carola Rackete van de Sea-Watch 3 en tegen bemanningsleden van het schip Iuventa van de Berlijnse organisatie Jugend Rettet — beide zaken werden respectievelijk in 2021 en 2024 geseponeerd.
In dezelfde nacht overleed op het Italiaanse eiland Lampedusa een pasgeboren baby van enkele weken oud door onderkoeling, nadat een boot met 55 migranten uit West-Afrikaanse landen was aangekomen. Het kindje kon bij aankomst niet meer worden gered.
De Middellandse Zee behoort tot de gevaarlijkste vluchtwegen ter wereld. Volgens de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) zijn er dit jaar al meer dan 1.200 mensen verdronken of vermist geraakt op de route naar Europa.
Paus Leo XIV heeft aangekondigd op 4 juli — de Amerikaanse onafhankelijkheidsdag — Lampedusa te bezoeken, om aandacht te vragen voor het lot van migranten. Zijn voorganger Franciscus bezocht het eiland in 2013 bij zijn eerste officiële buitenlandse reis als paus.
