Johnson bagatelliseert Cassidy-uitschakeling: 'Er is nog altijd ruimte voor dissidentie in de Republikeinse Partij'
Nadat Trump-tegenstander Bill Cassidy zijn senaatszetel verloor in de voorverkiezingen van Louisiana, probeert Huis-voorzitter Mike Johnson de schade te beperken. Critici zien de uitschakeling als bewijs dat de Republikeinse Partij volledig onder Trumps controle staat.
Huis-voorzitter Mike Johnson (Republikeinen) heeft zondag ontkend dat er geen ruimte meer is voor interne kritiek binnen de Republikeinse Partij. Dit deed hij naar aanleiding van de politieke uitschakeling van senator Bill Cassidy (Louisiana), die zaterdag zijn partijprimary verloor nadat president Donald Trump zich actief tegen hem had gekeerd.
Cassidy — een arts en voorzitter van de machtige Senaatscommissie voor Volksgezondheid — haalde het niet eens tot de tweede ronde in een driehoeksstrijd met Congreslid Julia Letlow en staatssecretaris van Financiën John Fleming. Trump had Letlow gesteund en voerde fel campagne tegen Cassidy, die in 2021 vóór Trumps impeachment had gestemd. Op Truth Social schreef Trump zaterdagavond triomfantelijk: "Zijn ontrouw aan de man die hem verkozen heeft gekregen is nu deel van de legende, en het is fijn te zien dat zijn politieke carrière VOORBIJ is."
Johnson, zelf afkomstig uit Louisiana, wees de kritiek van de hand. "Je ziet hier elke dag dissidentie. Ik werk de hele dag door filosofische verschillen en voorkeuren heen," zei hij op Fox News Sunday. "Maar dit is een levendige partij, een sterke partij. We staan er goed voor om de tussentijdse verkiezingen te winnen." Tegelijkertijd erkende Johnson Trumps bijzondere positie: "Het is de machtigste endorsement in de geschiedenis van de politiek, en dat blijft keer op keer bewezen worden."
Senator Lindsey Graham verwoordde het scherper. "Bill Cassidy verloor omdat hij Trump probeerde te vernietigen. Je kunt het oneens zijn met Trump, maar als je hem probeert te vernietigen, ga je verliezen — want dit is de partij van Donald Trump," zei Graham bij NBC's Meet the Press.
De uitschakeling van Cassidy is de eerste keer in meer dan tien jaar dat een zittende senator zijn partijprimary verliest. Eerder slaagde Trump er ook in meerdere staatssenaatoren in Indiana uit te manoeuvreren wegens hun verzet tegen zijn oproep tot partijpolitieke herindeling van kiesdistricten.
De druk op interne critici wordt dinsdag opnieuw getest, wanneer Congreslid Thomas Massie (Kentucky) zijn primary ingaat. Massie heeft op meerdere punten gebroken met Trump — van de Epstein-dossiers tot de Amerikaanse aanvallen op Iran. De pro-Israëllobby AIPAC heeft al meer dan 9 miljoen dollar uitgegeven om Massie te verslaan, wat zijn race tot de duurste Huis-primary ooit maakt. Massie zei zondag op ABC's This Week vertrouwen te hebben in zijn kansen, mede dankzij steun van anti-abortus- en wapenorganisaties en miljoenen dollars aan grassroots-donaties.
Oud-gouverneur Chris Christie van New Jersey uitte op dezelfde zender scherpe kritiek op Cassidy, die volgens hem vijf jaar lang Trump had gevleid na zijn impeachment-stem, inclusief het bevestigen van minister Robert F. Kennedy Jr. — "de meest ongeschikte minister van Volksgezondheid in mijn leven." Christie: "Voor elke andere Republikein werkt het niet zo dat je zijn gunst kunt winnen. En Bill Cassidy heeft gisteravond de prijs betaald."
