Londen op slot: tienduizenden bij pro-Palestina- en extreemrechtse optochten Tommy Robinson
De Britse hoofdstad werd zaterdag opgeschud door twee grote betogingen: een pro-Palestinademonstratie daags na Nakba Day en een extreemrechtse mars van Tommy Robinson. Vier duizend politieagenten werden ingezet bij wat de Metropolitan Police omschreef als de grootste openbare-ordeoperatie in jaren.
Tienduizenden mensen trokken zaterdag door centraal Londen in twee gescheiden betogingen. Enerzijds marcheerden aanhangers van de extreemrechtse activist Tommy Robinson – echte naam Stephen Yaxley-Lennon – mee aan de 'Unite the Kingdom'-rally. Anderzijds liepen demonstranten mee in een pro-Palestinamars, georganiseerd een dag na Nakba Day, de jaarlijkse herdenking van de massale verdrijving van Palestijnen in 1948.
De Metropolitan Police zette 4.000 agenten in, aangevuld met eenheden van buiten de stad, plus gepantserde voertuigen, paarden, honden, drones en helikopters. De politie schatte vooraf op een totale opkomst van minstens 80.000 mensen: circa 50.000 bij de Robinson-mars en 30.000 bij de Nakba-demonstratie. Kort na aanvang van beide marsen waren er al elf arrestaties verricht.
Autoriteiten legden strenge voorwaarden op aan beide betogingen, onder meer over routes en tijdstippen, om confrontaties tussen de twee groepen te vermijden. Het openbaar ministerie instrueerde aanklagers om te beoordelen of bepaalde spandoeken of leuzen als strafbare opruiing kunnen worden aangemerkt. Het is voor het eerst dat organisatoren wettelijk verantwoordelijk worden gesteld voor uitlatingen van genodigde sprekers.
De Britse overheid weigerde elf buitenlandse nationalisten toegang tot het land voor de extreemrechtse mars. Onder hen bevinden zich de Belgische politicus Filip Dewinter en de Nederlandse activiste Eva Vlaardingerbroek. Ook de Poolse politicus Dominik Tarczynski en de Colombiaans-Amerikaanse commentator Valentina Gomez zouden de toegang zijn geweigerd.
Premier Keir Starmer waarschuwde de avond van tevoren: "Wie erop uit is onze straten te ontwrichten of mensen te intimideren, kan de volle kracht van de wet verwachten." Starmer staat onder zware druk binnen zijn eigen Labourpartij om af te treden, nadat de extreemrechtse partij Reform UK vorige week grote winsten boekte bij lokale verkiezingen.
De Robinson-mars in september 2025 trok nog ruim 110.000 mensen, waarbij tientallen agenten gewond raakten bij rellen. X-eigenaar Elon Musk had dat evenement via een videoverbinding toegesproken. De politie schat de kosten van de huidige operatie op 4,5 miljoen pond (circa 6 miljoen dollar). Voor het eerst wordt ook live gezichtsherkenning ingezet bij de bewaking van de protesten.
