Magyars EU-reset gaat voor Brussel realiteitscheck

BRUSSEL — De Europese Commissie benadert Péter Magyars poging om bevroren EU-fondsen vrij te maken voorzichtig, terwijl Hongarije's nieuwe premier in Brussel aankomt stellende dat een akkoord "zeer dichtbij" is.

Magyar zal vrijdag Commissievoorzitter Ursula von der Leyen ontmoeten om een doorbraak na te streven over het vrijmaken van miljarden euro's die zijn geblokkeerd vanwege schendingen van EU-recht onder voormalig leider Viktor Orbán. Maar EU-ambtenaren waarschuwen er privé voor dat het proces lang niet zo eenvoudig is als Magyars zelfverzekerde publieke berichten suggereren.

Terwijl vrijdag waarschijnlijk overeenstemming over enkele onderdelen zal ontstaan, waarschuwde een Commissieambtenaar POLITICO dat werk zal overblijven aan meer complexe kwesties.

"Natuurlijk kun je niet van een land verlangen dat het zich in één nacht hervormt, dus we verwachten geen akkoord over alles, het een en ander zal worden afgesproken en aan andere dingen zullen we blijven werken," zei de ambtenaar, die anonimiteit kreeg voor het bespreken van de vertrouwelijke onderhandelingen.

Brussel heeft drie belangrijke bezorgdheid: een aanstaande uitspraak van het Hof van Justitie over een eerdere vrijgave van Hongaarse fondsen door de Commissie; of Magyar hervormingen snel kan doorvoeren zonder een grondwettelijke crisis uit te lokken; en het voorbeeld van Polen, waar EU-geld werd vrijgegeven na een regeringswisseling maar belangrijke hervormingen vast liepen.

Het onmiddellijke risico ligt bij het Europees Hof van Justitie, dat naar verwachting in de komende weken uitspraak zal doen over het besluit van de Commissie uit 2023 om ongeveer 10 miljard euro in bevroren fondsen aan Hongarije vrij te geven toen Orbán premier was. Het Europees Parlement betwistte deze maatregel, stellende dat de Commissie voortdurende democratische en justitiële problemen over het hoofd zag. De advocaat-generaal van het Hof heeft zich al aan de kant van het Parlement gesteld in een niet-bindend advies.

Een verlies zou de Commissie kunnen beschuldigen van haast bij het vrijmaken van geld voor Hongarije. Bang om hetzelfde opnieuw te doen, eist zij dat hervormingen worden afgerond — niet alleen beloofd — voordat het geld wordt vrijgegeven.

De ongemakkelijke choreografie rond Magyars bezoek heeft de kloof blootgelegd. Hongarije's Minister van Buitenlandse Zaken Anita Orbán vertelde POLITICO vorig weekend dat Magyar donderdag von der Leyen zou ontmoeten. Boedapest kondigde de ontmoeting vervolgens dagenlang publiekelijk aan terwijl de Commissie weigerde dit te bevestigen. Pas laat woensdagavond — nadat Magyar had gepost dat de ontmoeting vrijdag zou plaatsvinden — erkende een Commissiewoordvoerder het publiekelijk.

Er was nog een ongemakkelijk moment donderdag toen de NAVO een geplande persconferentie annuleerde die Magyar en Secretaris-Generaal Mark Rutte zou voeren. De persconferentie werd geannuleerd "vanwege roosters," zei een NAVO-ambtenaar namens de organisatie. Een woordvoerder van de Hongaarse regering weigerde commentaar.

Magyar heeft de vrijgave van EU-geld centraal gesteld in zijn herstart na Orbán. Hongarije's Minister van Financiën András Kármán, Minister van Vervoer en Investeringen Dávid Vitézy en Minister van Buitenlandse Zaken Anita Orbán zijn ook in Brussel voor voorbereidende gesprekken voorafgaand aan zijn ontmoeting met von der Leyen, zei hij in een video.

"Een van onze belangrijkste verkiezingsbeloften was het veiligstellen van EU-fondsen voor Hongarije," zei Magyar. "We hebben het over vele honderden miljarden forint. Ieder EU-lidstaat heeft deze fondsen al ontvangen, behalve Hongarije."

"Er zijn nog openstaande vragen, maar we hebben in wezen een akkoord bereikt over veel belangrijke kwesties. We staan nu zeer dicht bij een akkoord," voegde hij eraan toe.

Commissiewoordvoerder Paula Pinho bevestigde donderdag dat "een reeks vergaderingen heeft plaatsgevonden ... tussen de teams van beide zijden om zoveel mogelijk vooruitgang te boeken."