Meer dan 1,5 miljoen moslims beginnen jaarlijkse Hajj in intense hitte midden oorlogsangsten

De jaarlijkse Hajj-bedevaart, een van de vijf zuilen van de islam, is officieel begonnen op maandag (25 mei 2026).

Meer dan 1,5 miljoen pelgrims zijn vanuit het buitenland naar Saoedi-Arabië gekomen, aldus Saleh bin Saad Al-Murabba, commandant van de Hajj-paspoortkrachten, op vrijdag (22 mei 2026). De gelovigen stromen het land in voor de Hajj tegen de achtergrond van een broos staakt-het-vuren in de Iran-oorlog en daaraan gerelateerde regionale spanningen en onzekerheid.

De Egyptische pelgrim Samya Abdul Moneim zei dankbaar te zijn voor God dat zij de Hajj kon bereiken, wat eenmaal in het leven verplicht is voor elke moslim die het zich kan veroorloven en er fysiek toe in staat is.

"Ik bevind mij in een staat van zegen en geluk," zei zij zondag (24 mei 2026) in Mekka. "Het is een onbeschrijflijk gevoel, echt waar. Ik bedoel, dank zij God ben ik gezegend."

Doorgaans converteren op de eerste dag veel pelgrims in Mekka naar een uitgestrekt tentenkamp in de nabijgelegen woestijn. Daarvoor circuleren pelgrims rond de kubusvormige Kaäba in de Grote Moskee in verstikkende temperaturen. Voor pelgrims kan de Hajj een diep spirituele ervaring zijn en een kans om Gods vergeving te zoeken en het uitwissen van voorbije zonden. Pelgrims voeren de Hajj-rituelen gedurende meerdere dagen uit.

Sommigen besteden jaren aan hopen en bidden om ooit de Hajj te kunnen uitvoeren of sparen geld en wachten op een vergunning om aan de reis te beginnen.

Terwijl zij de intense hitte trotseren om religieuze rituelen uit te voeren, hebben veel pelgrims paraplu's voor schaduw gebruikt en handventilators meegedragen. Vrijwilligers delen waterflesjes uit om hen gehydrateerd te houden en grote ventilatoren spuiten fijne waternevels.

Op zaterdag (23 mei 2026) zei de Amerikaanse president Donald Trump dat een akkoord met Iran over de oorlog, inclusief het openen van de Straat van Hormuz, "grotendeels onderhandeld" is nadat hij telefoontjes met Israël en andere bondgenoten in de regio heeft gevoerd.

Hij beschreef het als een "Samenwerkingsprotocol betreffende VREDE" dat nog steeds moet worden afgerond door de Verenigde Staten, Iran en de andere landen die aan de telefoontjes deelnamen. Dit was het hoogtepunt van een week waarin de VS een nieuw aantal aanvallen op Iran in overweging nam.

Voorafgaand aan de reis voor de Hajj hebben sommigen gezegd dat zij op hun geloof vertrouwden terwijl zij aan de reis begonnen te midden van spanningen en dat zij zich enorm dankbaar voelden voor de kans om te gaan.

De Hajj brengt grote aantallen moslims van diverse rassen, etnische groepen, talen en economische klassen bijeen, wat voor velen een gevoel van eenheid creëert.

Met grote onzekerheid en wereldwijde zorgen hebben autoriteiten in Indonesië, thuis van de grootste moslimpopulatie ter wereld, in aanloop naar het Hajj-seizoen de nadruk gelegd op contingencyplanning voor de bedevaart en instructies gegeven om ervoor te zorgen dat extra reiskosten niet aan Indonesische pelgrims worden doorberekend.

In India, thuis van een grote moslimminderheid, is de bedevaartplanning grotendeels normaal verlopen, maar hoge brandstofprijzen hebben de reiskosten voor pelgrims opgestuwd.

Een heropening van de straat zou beginnen een wereldwijde energiecrisis te verlichten die door de Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran op 28 februari is ontstaan, wat ertoe leidde dat Teheran de waterweg effectief afsloot. De prijzen zijn sterk gestegen voor olie, gas en verschillende gerelateerde producten.