Merz profileert zich als reformkanselier om opkomst extreemrechts in Duitsland in te dammen
Duits kanselier Friedrich Merz profileert zich als een 'reformkanselier' die daadkracht uitstraalt. Met dit imago probeert hij kiezers te overtuigen dat hij de ingrijpende hervormingen doorvoert die hij altijd heeft beloofd om Duitslands economie te doen herleven en de groeiende pessimisme onder Duitsers tegen te gaan.
BERLIJN — De Duitse kanselier Friedrich Merz heeft een nieuw imago. In een scherpe pak, donkere zonnebril en met een zwarte leren aktentas presenteert hij zich als een doelgericht en resultaatgericht "Reformkanzler" — een "kanselier der hervormingen" die dingen voor elkaar krijgt. Dat is in elk geval hoe hij wordt afgebeeld in de gecureerde afbeelding die door zijn conservatieve Christliche Demokratische Union (CDU) wordt gepromoot.
De Reformkanzler-campagne maakt deel uit van Merz' bredere inspanning om kiezers te overtuigen dat hij de omvangrijke hervormingen aflevert die hij lang heeft beloofd om Duitslands economie tot nieuw leven te brengen en de groeiende pessimisme die veel Duitsers voelen over hun toekomst van het land tegen te gaan — een stemming die heeft bijgedragen aan de opkomst van de extreemrechtse Alternative für Deutschland (AfD), die nu leidt in landelijke peilingen.
Merz heeft recente maanden besteed aan het afsluiten van hervormingsafspraken binnen zijn coalitie voordat het parlement vrijdag in zomerreces gaat — en vooruitlopend op de septemberverkiezingen in Oost-Duitsland, waar de AfD dicht bij staat minstens één deelstaatparlement in handen te krijgen. Het doel is aan Duitse kiezers te laten zien dat zijn ideologisch verdeelde coalitie van conservatieven en centerlinks sociaaldemocraten dynamisch genoeg is om de moeilijke keuzes te maken die nodig zijn om dingen om te draaien.
"Keer op keer hoor ik de beschuldiging dat het politieke centrum niet aflevert, dat het alleen tegenwerkt en zijn eigen vooruitgang blokkeert," zei Merz donderdag in een toespraak in de Duitse Bondsdag. "Laat me daar ondubbelzinnig op antwoorden: Het centrum levert af," voegde hij eraan toe.
"De antwoorden van radicale partijen — of van links of van rechts — mogen verleidelijk klinken, maar ze bouwen niet, ze vernielen," vervolgde Merz. "Ze verdelen ons land en zouden, mocht ze politieke verantwoordelijkheid in Duitsland op zich nemen, het in de afgrond leiden."
Naar sommige maatstaven is de kanselier aanzienlijk succesvol geweest. Coalitieledere hebben in recente weken afspraken gesloten over een reeks hervorming van de pensioen-, belasting- en ziekenverzekeringsschema's, grotendeels bedoeld om de kosten voor werknemers te verlagen — hervormingen waarnaar bedrijfsleiders al lang hebben geroepen om het land economisch concurrerend te maken.
Veel van de wijzigingen vertegenwoordigen het soort moeizame hervorming dat vorige regeringen hebben vermeden omdat zij onpopulaire maatregelen meebrengen, zoals verhoging van de pensioenleeftijd en korten op sommige ziekteverzekeringsverstrekking. In die zin zijn ze stellig de stof van alledaagse, verantwoorde regering.
Maar voor veel kiezers en sommige bedrijfsleiders oemen de maatregelen marginaal en uitgehold — nauwelijks het soort verheven belofte van verandering dat de extreemrechts zou doen stoppen, die, zonder de lasten van het bestuur, politieke revolutie in Duitsland belooft.
