Met Orbán weg kijkt EU naar verlenging deadline sanctieverlenging

BRUSSEL — EU-leiders zullen naar verwachting bespreken om de termijn van het blok voor het heropgoedkeuren van sancties tegen Rusland te verlengen van zes maanden naar een jaar, wanneer zij volgende maand in Brussel bijeenkomen.

Het vooruitzicht van het verlengen van de huidige zesmaandelijkse hergoedkeuringsvereiste dook vorige week achter gesloten deuren op als voorbereiding op de top medio juni, aldus vijf diplomaten en EU-functionarissen die zijn ingelicht over de besprekingen en anonimiteit kregen om vrijuit te spreken over een hoogst politiek onderwerp.

Het uitstrekken van het verlengingsproces naar eenmaal per jaar zou de politieke en juridische geloofwaardigheid achter het sanctieregime van de EU tegen Rusland versterken, als reactie op Moskou's beslissing Oekraïne in 2022 binnen te vallen.

Brussel aast op de stap nu Viktor Orbán uit het ambt is, aangezien de voormalige Hongaarse premier consequent elke dergelijke verlenging had geblokkeerd en het proces voor eigen gewin had gebruikt.

Verschillende diplomaten van Noord-Europese landen wierpen de mogelijkheid van een verlenging op tijdens de vergadering van vorige week, aldus drie van de diplomaten. EU-hoofdsteden zullen de besprekingen deze week en de volgende voortzetten, voorafgaand aan de volgende Raad Algemene Zaken op 26 mei.

Sancties vereisen unaniem steun van het EU-blok, wat betekent dat één veto de bestaande 20 paketten aan maatregelen — ontworpen om de Russische oorlogseconomie te verlammen en de aanhangers van het Kremlin onder druk te zetten — ongedaan zou maken.

De afgelopen vier jaar hebben diplomaten die zijn belast met het onderhandelen over de sancties dat risico elke zes maanden recht in de ogen moeten kijken, wetende dat een dergelijk uiteenvallen rampzalige gevolgen zou hebben — zowel politiek als aan het oostelijke front van Oekraïne.

De hoge inzet diende als nuttige hefboom voor Orbán, die het openbare ambt verliet nadat zijn 16-jarige bewind eindigde in een verpletterende nederlaag bij de Hongaarse nationale verkiezingen van vorige maand.

Orbán had meerdere botsingen met Brussel en zijn Europese collega's, waarbij hij vaak zijn veto gebruikte om politieke deals en buitenlands beleid te dwarsbomen. Vóór zijn verkiezingsnederlaag in april blokkeerde hij een lening van €90 miljard om de defensie van een geldkrap Oekraïne te financieren, waarbij hij Kyiv ervan beschuldigde reparaties aan een pijpleiding die Russische olie naar Hongarije en Slowakije transporteert te vertragen. Het veto werd kort nadat Péter Magyar de nieuwe Hongaarse premier werd opgeheven.

Naast het verlagen van de bloeddruk van diplomaten zou het verlengen van de termijn voor sanctieverlenging naar 12 maanden ook de administratieve last voor Brussel om de maatregelen in stand te houden verlichten.

Geen tijd verspillen

Brussel maakt volop gebruik van Orbáns vertrek, waarbij het 21ste sanctiepakket van het blok al in de maak is. Maar EU-functionarissen willen verder gaan.

Twee van de diplomaten zeiden dat er vóór de aankomst van EU-leiders in Brussel een mini-sanctiepakket zou kunnen komen, gericht op Ruslands schaduwvloot. Een derde diplomaat zei dat het pakket ook de Russische defensie-industrie in het vizier zou kunnen nemen.

De Europese Commissie zal EU-hoofdsteden de mogelijkheid bieden om het verlengingsproces uit te breiden naar 12 maanden, of de zaken te laten zoals ze zijn. Voorzitter van de Europese Raad António Costa zal EU-leiders in juni vervolgens vragen of zij bereid zijn de sanctietermijn te verlengen.

Orbáns vertrek garandeert echter geen succes. De Slowaakse premier Robert Fico stond vaak aan de zijde van de Hongaar. Ook de leider van Tsjechië, Andrej Babiš, heeft de acties van Orbán gesteund.

Diplomaten zijn desalniettemin hoopvol dat Fico en Babiš meer meegaand zullen zijn zonder Orbán in de buurt.