Myanmars leger intensiveert gevechten om grensgebieden met zeldzame aardmetalen
Myanmars leger heeft hernieuwde offensieven gelanceerd in verschillende grensgebieden, waaronder een grensgebied met kritieke voorraden zeldzame aardmetalen en andere vitale handelsroutes, een maand nadat een nieuw bestuur formeel controle over het oorlogsverwoeste land heeft overgenomen.
De nieuwe legerleiding onder Ye Win Oo, die in maart aangetreden is nadat zijn langjaren voorganger afstapte om president te worden, voert een agressieve campagne om strategische grenssterktepunten terug te veroveren van etnische legers die de afgelopen jaren aan kracht hebben gewonnen, zeggen woordvoerders van rebellengroepen en analisten tegen Reuters.
De recente offensieven van het leger hebben zich gericht op Kachin State, een regio rijk aan zware zeldzame aardmetalen die aan China grenst, evenals Chin State aan de Indische grens en een cruciale handelscorridor in Karen State, naast Thailand.
Tijdens een bijeenkomst vorige week vertelde generaal Ye Win Oo soldaten dat het leger de stad Falam in Chin State en een belangrijke route tussen Mandalay en Myitkyina in Kachin State had beveiligd, aldus de staatsgeoriënteerde krant Global New Light of Myanmar.
"De strategische rationale van het leger is dat zij de controle moeten herwinnen over de primaire communicatie- en handelsroutes in Myanmar," zei Myanmar-analist Sai Kyi Zin Soe. "We kunnen zien dat het leger wanhopig probeert steden terug te veroveren waar grenshandelsgates zijn." Een functionaris van Myanmars presidentieel kantoor, bereikt via telefoon, weigerde commentaar te geven.
Reuters kon de details van de militaire offensieven en hun vroege successen in delen van Myanmar niet onafhankelijk verifiëren, waar media-toegang beperkt blijft.
De offensieven volgen nadat oud-juntaleider en nu-president Min Aung Hlaing vorige maand rebellengroepen die zich tegen het leger verzetten opriep om binnen 100 dagen vredesgesprekken aan te gaan, een voorstel dat veel etnische legers onmiddellijk afwezen. Het aanhoudende conflict in Myanmar begon in 2021, toen het leger een staatsgreep pleegde die de democratisch gekozen civiele regering onder leiding van Nobelprijswinnaar Aung San Suu Kyi omverwierp.
De machtsovername veroorzaakte een landwijde opstand die escaleerde tot een gewapende weerstand, waarbij meerdere etnische legers en rebellengroepen het leger uit verschillende regio's verdreven.
Het leger probeert dieper noordelijk Kachin State binnen te dringen, met het oog op het terugnemen van mijngebieden langs de Chinese grens die ongeveer de helft van de wereldwijde zware zeldzame aardmetalen produceren, essentieel voor windmolens en elektrische voertuigen. Naw Bu, woordvoerder van het Kachin Independence Army dat het gebied in oktober 2024 onder controle nam, zei dat de gewapende groep zijn verdedigingen heeft voorbereid, met name rond de townships Chipwi en Pangwa.
"We zullen hen welkom heten met de loop van onze geweren," zei hij. Tegelijkertijd heeft het leger een geïntensiveerde offensief op het westfront in Chin State aan de grens met India gelanceerd, wat een cruciale grensoverschrijdende logistieke route die oppositiegroepen in Myanmar ondersteunt, zou kunnen verstoren.
Verzetsbestrijders hebben strategische terugtrekking uit de steden Falam en Tonzong in de staat ondernomen, terwijl het leger zware luchtbombardementengebruit om verloren grondgebied terug te veroveren, zei Salai Van, woordvoerder van het Chin National Front.
