NAVO's topmilitair relativeert terugtrekking Amerikaanse troepen

BRUSSEL — De topmilitair van de NAVO zei dinsdag geen verdere terugtrekking van Amerikaanse troepen op korte termijn te verwachten, terwijl bondgenoten hem achter de schermen onder druk zetten om het gat te dichten dat ontstaan is door Donald Trumps besluit duizenden soldaten uit Europa terug te trekken.

"De inzet die we tot nu toe hebben, is alles wat er aangekondigd is — het is alles wat ik op korte termijn verwacht", zei generaal Alexus Grynkewich, de Supreme Allied Commander Europe van de NAVO, in antwoord op een vraag van POLITICO op dinsdag.

"We moeten verwachten dat er in de loop van de tijd een herplaatsing van Amerikaanse troepen zal plaatsvinden naarmate [Europese] bondgenoten hun capaciteit opbouwen", zei hij tegen journalisten in Brussel, daarbij opmerkend dat het "lopende proces" "meerdere jaren" zou duren.

Trump zei deze maand minstens 5.000 soldaten uit Duitsland terug te trekken na toenemende frustratie over de kritiek van de Duitse bondskanselier Friedrich Merz op de oorlog in Iran.

Defensieminister Pete Hegseth overviel Polen vorige week door een aankomende inzet van 4.000 rotatietroepen te annuleren.

Als reactie hierop hebben de 32 leden van het bondgenootschap Grynkewich de opdracht gegeven Europese vervangers te zoeken voor de soldaten en het militaire materieel, volgens twee NAVO-diplomaten en één persoon die bekend is met de zaak, aan wie anonimiteit was toegezegd om vrijuit te kunnen spreken over de gevoelige kwestie.

Het besluit om een gespecialiseerde eenheid met langeafstandsraketten uit Duitsland terug te trekken heeft bijzondere bezorgdheid gewekt. Gezien het feit dat "we de capaciteiten niet kunnen vervangen als ze worden teruggetrokken", zei een senior NAVO-diplomaat, "ben ik er zeker van dat SACEUR … er alles aan zal doen om eventuele hiaten te beperken."

Grynkewich, die in Brussel was voor een reguliere vergadering van de 32 topmilitairen van het bondgenootschap, zei in "constant contact" te zijn met bondgenoten om "door te nemen wat enkele van de opties waren en hoe we capaciteiten op de oostelijke flank zouden kunnen inzetten."

Het Pentagon heeft de redenen voor de afbouw niet publiekelijk toegelicht, en Poolse functionarissen zijn in Washington om een beter beeld te krijgen van het Amerikaanse denken. De Poolse minister van Defensie Władysław Kosiniak-Kamysz sprak dinsdag met Hegseth.

"Het proces van herplaatsing van Amerikaanse strijdkrachten en middelen in Europa is gaande, maar er is geen beslissing genomen om de Amerikaanse militaire capaciteiten in Polen te verminderen", zei Kosiniak-Kamysz in een bericht op X. "De beslissingen die worden genomen zijn op geen enkele wijze gericht tegen ons strategisch partnerschap. Het Pentagon bereidt momenteel een nieuw plan voor de inzet van zijn strijdkrachten in heel Europa."

'Vaag' beeld

In de praktijk zullen de twee Amerikaanse aankondigingen deel uitmaken van dezelfde afbouw, volgens twee mensen die bekend zijn met de zaak, met als uiteindelijk doel het verminderen van het troepenaantal in Duitsland.

De 4.000 man sterke 2nd Armored Brigade Combat Team, 1st Cavalry Division, zal niet langer voor een periode van negen maanden naar Polen worden ingezet, zei een van de mensen, met het idee dat sommige troepen uiteindelijk vervangen kunnen worden door degenen die nu in Duitsland gestationeerd zijn.

De annulering van de gespecialiseerde rakketeenheid maakt de resterende 1.000 troepen uit van Trumps oorspronkelijke aankondiging.

"Er zullen 5.000 troepen uit Europa vertrekken", zei Grynkewich, en voegde eraan toe: "Ik wil benadrukken dat dit besluit geen invloed heeft op de uitvoerbaarheid van onze regionale plannen."

Toch zal het Amerikaanse besluit nog steeds zijn tol eisen van de NAVO. Hoewel de afbouw slechts 3 procent van de in Europa gestationeerde Amerikaanse troepen betreft, "kan het ook gevolgen hebben voor Amerikaanse inzet in de Baltische staten", zei Jennifer Kavanagh, directeur militaire analyse bij denktank Defense Priorities, aangezien het Amerikaanse contingent in Polen troepen levert aan de regio.

Hoewel het vervangen van Amerikaanse soldaten "binnen een jaar op zijn hoogst" gedaan zou kunnen worden, zei ze, zullen de "zware middelen van de brigade, zoals tanks en Stryker-voertuigen … op korte termijn moeilijker te vervangen zijn met identieke capaciteiten." Het vervangen van de Duitse rakketeenheid zou "vijf jaar" kunnen duren, zei ze.

Vooralsnog is het onduidelijk of het uitwerken van hoe de Amerikaanse troepen te vervangen onderdeel zou worden van de volgende vierjarige defensieplanningscyclus van de NAVO of sneller zou worden beslist, aldus dezelfde persoon.

Bondgenoten zouden ook beslissingen kunnen nemen tijdens de tweejaarlijkse Force Generation-conferenties van de NAVO, waar nationale militaire functionarissen inzet en capaciteiten bespreken, volgens een senior NAVO-diplomaat en een derde persoon die bekend is met de zaak.

"Het is behoorlijk vaag", zei de diplomaat.