Neymar opgeroepen door Carlo Ancelotti voor het WK voetbal met Brazilië

"Ik sta erin! Ik sta erin!". Met deze herhaalde, geëmotioneerde woorden, in een video gedeeld op sociale media, reageerde de Braziliaanse speler Neymar op de aankondiging, maandag 18 mei, van zijn oproeping voor het WK voetbal 2026 met de mythische Seleção.

Al maanden lang hield het feuilleton Brazilië bezig: zou de 34-jarige oud-aanvaller van Barcelona en Paris Saint-Germain, met zijn terugkerende fysieke problemen, zijn race tegen de klok winnen om tijdig terug te keren bij een nationale ploeg waarmee hij al twee en een half jaar niet meer gespeeld heeft?

Het antwoord kwam van bondscoach Carlo Ancelotti, tijdens een persconferentie vanuit het Museum van Morgen in Rio de Janeiro: de topscorer aller tijden van de Braziliaanse nationale ploeg (79 doelpunten, twee meer dan Pelé, in 128 interlands) zal inderdaad zijn vierde WK spelen, gepland in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, van 11 juni tot 19 juli.

De naam van Neymar werd overigens langdurig toegejuicht en begroet met applaus door de aanwezige toeschouwers in de grote zaal waar de Italiaanse bondscoach zijn lijst aankondigde, aan het einde van een eindeloze ceremonie, zozeer dat Ancelotti enkele seconden moest pauzeren alvorens door te gaan met het voorlezen van zijn lijst.

Neymar keerde vorig jaar terug naar Santos, zijn opleidingsclub, maar was nooit opgeroepen voor de nationale ploeg sinds de komst van Ancelotti aan het hoofd van de auriverde ploeg in mei 2025. Zijn laatste wedstrijd in het shirt van de vijfvoudig wereldkampioen dateert van 17 oktober 2023, toen hij een ernstige blessure aan zijn linker knie opliep tegen Uruguay, waardoor hij lange maanden buiten het veld bleef.

Na twee nagenoeg blanco jaren bij Al-Hilal, in Saoedi-Arabië, voegde Neymar zich in 2025 bij Santos, waar hij ondanks talrijke fysieke tegenslagen een sleutelrol speelde in het handhaven van de club in de eerste divisie vorig seizoen, voordat hij eind december aan dezelfde linker knie werd geopereerd.

"Fysiek voel ik me heel goed", verzekerde Neymar zondag de pers na de competitienederlaag van zijn ploeg tegen Coritiba (3-0). "Ik heb het maximale gedaan, en dat is niet gemakkelijk geweest. (…) Ik heb hard gewerkt, in stilte, terwijl ik leed onder wat mensen over mij zeiden."

"We hebben Neymar het hele jaar gevolgd en vastgesteld dat hij de laatste tijd regelmatig heeft gespeeld en dat zijn fysieke conditie is verbeterd. We vinden hem een belangrijke speler", legde Carlo Ancelotti uit tijdens een persconferentie na de aankondiging van zijn lijst.

Dit WK zou het laatste grote afspraak van Neymar kunnen zijn, die zijn contract bij Santos heeft verlengd tot eind 2026, maar heeft laten doorschemeren dat hij mogelijk aan het einde van het jaar met pensioen zou kunnen gaan. "Ik weet niet wat er in de toekomst gaat gebeuren, volgend jaar. Het zou kunnen dat ik in december met pensioen wil gaan", verklaarde hij in februari tijdens een gesprek op het online kanaal Cazé TV.

Verstoken van de Madrileen Rodrygo, die een blessure aan zijn rechter knie heeft opgelopen en afwezig is op het WK, kan Ancelotti in de aanval ook rekenen op Real Madrid-ster Vinicius Jr, de jonge Lyonees Endrick en de Barcelonaan Raphinha, die terugkeert van een hamstringblessure.

Daarentegen is veteraan-verdediger Thiago Silva, die al sinds 2022 niet meer voor de Seleção heeft gespeeld, niet geselecteerd. De 41-jarige oud-Parijzenaar, die dit seizoen uitkwam voor Porto, had kunnen profiteren van de afmelding van de Madrileen Eder Militão, die eind april aan zijn dij werd geopereerd.

De andere Braziliaanse sterkhouders, zoals de Parijse verdediger Marquinhos, Liverpool-doelman Alisson of Newcastle-middenvelder Bruno Guimarães, zijn allen aanwezig.

Op het Noord-Amerikaanse WK, volgende maand, treft Brazilië in groep C Marokko, Schotland en Haïti. Daarvóór speelt de ploeg van de Italiaanse bondscoach twee laatste oefenwedstrijden, in Rio tegen Panama op 31 mei en daarna tegen Egypte op 6 juni in Cleveland (Verenigde Staten).

Sinds het aantreden van Ancelotti heeft Brazilië tien wedstrijden gespeeld, met een balans van vijf overwinningen, twee gelijke spelen en drie nederlagen, de laatste tegen Frankrijk (2-1) in maart.