Nu AIPAC 'toxisch' wordt, probeert het uitgaven bij VS-verkiezingen te verbergen

Washington, DC – Voor veel kiezers in Illinois leek er niets openlijk verdachts aan de 30 seconden durende verkiezingsadvertentie die half maart werd uitgezonden.

De video begint met een uitbarsting van vrolijke muziek, en een verteller prijst congreskandidate Bushra Amiwala als een strijder voor "echte economische rechtvaardigheid" en "het echte werk".

Maar de video maakte geen deel uit van een oprechte poging om Amiwala gekozen te krijgen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. En de kandidate distantieerde zich er al snel van.

In plaats daarvan tonen openbare documenten die door Al Jazeera zijn ingezien dat de commercial werd betaald door een political action committee (PAC) dat gelieerd is aan de grootste pro-Israël lobbygroep in de VS.

De financiering voor de advertentie was afkomstig van het American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), dat tientallen miljoenen dollars in verkiezingscampagnes pompt in een poging kandidaten die kritisch staan tegenover Israël te kelderen.

Nu het midterm-primaizenoseizoen op volle toeren draait, zeggen voorstanders dat AIPAC zijn duim op de weegschaal legt in vele congresraces. Zijn tactieken, zo stellen zij, ondermijnen de transparantie van verkiezingen.

"Elke cyclus laat AIPAC zien hoe gebroken onze democratie is en hoe corrupt ons politieke financieringssysteem is", zei Usamah Andrabi, een woordvoerder van Justice Democrats, een progressieve groep.

"Elke cyclus staan ze vooraan om die lacunes uit te buiten ten behoeve van hun rechtse donoren en ten koste van kiezers."

In Illinois was de advertentie erop gericht Amiwala te steunen om stemmen weg te sluizen van meer kansrijke progressieve kandidaten — met name de Palestijns-Amerikaanse activist Kat Abughazaleh, die de race uiteindelijk nipt verloor.

Hoewel de Chicago Progressive Partnership — de groep waarvan de naam op de Amiwala-advertentie stond — algemeen werd geacht gelinkt te zijn aan AIPAC, hoefde zij de bron van haar financiering pas na de verkiezingen, die in maart plaatsvonden, te onthullen.

Nu de stemming voorbij is, tonen kwitanties van de Federal Election Commission dat de enige financier van de Chicago Progressive Partnership Elect Chicago Women (ECW) was, een ander PAC. Dat droeg 1 miljoen dollar bij aan het partnerschap.

Op zijn beurt had ECW meer dan 4 miljoen dollar opgehaald van het United Democracy Project (UDP), de verkiezingstak van AIPAC, en nog eens 1 miljoen dollar van investeerder Blair Frank, een van UDP's grootste donoren.

AIPAC droeg ook 1,3 miljoen dollar bij aan een derde PAC, Affordable Chicago Now, in wat critici omschrijven als een poging om zijn uitgaven in Illinois te verhullen.

Voorstanders van Palestijnse rechten zeggen dat dit gebruik van "schil-PAC's" bewijs is van hoe de pro-Israël groep "toxisch" is geworden onder het Amerikaanse electoraat. Zij stellen dat AIPAC een Russische-pop-aanpak heeft gehanteerd — zijn uitgaven verbergend door geld van het ene PAC naar het andere te sluizen — om zijn betrokkenheid bij de primaire races te verbergen.

"Ze zijn zo impopulair binnen de Democratische Partij dat ze zich moeten verstoppen", vertelde Andrabi aan Al Jazeera. "We moeten ze blijven ontmaskeren en onder elke steen kijken om te zien of dit of dat schil-PAC door AIPAC wordt gefinancierd."

Een deel van de tegenreactie is voortgekomen uit bredere publieke ontnuchtering over door Israël gesteund beleid, waaronder de gezamenlijke VS-Israëlische oorlog tegen Iran en de genocidaire aanval op Gaza, die AIPAC steunt.

Als gevolg daarvan verliest Israël snel steun onder het Amerikaanse publiek.

Nog maar deze week publiceerden The New York Times en Siena College een peiling waaruit bleek dat 37 procent van de Amerikaanse kiezers nu sympathie heeft voor Palestijnen, terwijl 35 procent sympathie heeft voor Israëliërs.

Dat cijfer lag nog hoger onder Democratische respondenten, van wie 57 procent