Ontvoerde Nigeriaanse generaal sterft in gevangenschap

Een gepensioneerde Nigeriaanse legergeneraal die was ontvoerd door gewapende mannen in het noordwesten van het land, is in gevangenschap overleden, meldt het leger. Generaal-majoor Rabe Abubakar, die tussen 2015 en 2017 als militair woordvoerder aan het hoofd van een prominente functie stond, werd samen met zijn vrouw ontvoerd terwijl hij reisde in Katsina-staat vorige maand.

Geen groep heeft tot nu toe verantwoordelijkheid opgeëist voor de ontvoeringen.

De ontvoering en dood van Abubakar onderstrepen de voortdurende veiligheidskwesties in delen van het noordwesten van Nigeria, waar criminele bendes die lokaal 'banditen' worden genoemd, regelmatig ontvoeringen voor losgeld uitvoeren, evenals veestelen en aanvallen op plattelandsgemeenschappen.

Enkele militante jihadisten hebben ook in de regio actief geweest. Een vermeend jihadistisch kamp in Sokoto-staat was in december vorig jaar het doelwit van een Amerikaanse luchtaanval.

Katsina behoort tot de staten die het zwaarst door het geweld zijn getroffen.

Lokale media meldden dat de gepensioneerde officier op weg was naar een bruiloft op 30 mei toen gewapende mannen zijn voertuig aanvielen en hem, zijn vrouw en hun chauffeur in beslag namen.

Enkele dagen voordat het nieuws van zijn dood naar buiten kwam, deelde een video op sociale media wat leek te zijn Abubakar in gevangenschap. Hij werd gezien met wat een schijnbaar letsel aan zijn linkerbeen was, samen met zijn vrouw en andere gijzelaars.

Het leger zei geen openbare verklaringen over de ontvoering af te hebben gegeven terwijl inspanningen liepen om degenen in gevangenschap te bevrijden.

'Uit eerbied voor voortdurende reddings- en reddingsinspanningen door veiligheidsdiensten, onthield de krijgsmacht zich van openbare commentaar, terwijl elke operationele middel werd ingezet in de hoop hem veilig terug te krijgen,' aldus de verklaring.

De verblijfplaats en toestand van Abubakars vrouw blijven onbekend. Een militair woordvoerder zei echter dat 'voortdurende operaties sindsdien verder zijn geïntensiveerd om daders voor het gerecht te brengen en alle terreurnetwerken die onze natie bedreigen, te ontmantelen'.

Het leger bracht eerbetoon aan de generaal-majoor, die volgens lokale media 61 was toen hij stierf, omschreven het verlies als 'tragisch' en bood condoleances aan zijn familie en voormalige collega's.

Een verklaring zei dat hij 'immense bijdragen leverde aan contra-insurgentie-operaties… Zijn toewijding aan plicht en de eenheid van Nigeria blijft voor alle personeelsleden een schitterend voorbeeld.'