Pentagon-chef waarschuwt voor Chinese militaire opbouw, roept geallieerden op uitgaven te verhogen
De Amerikaanse defensieminister Pete Hegseth roept geallieerde landen in Azië op hun militaire uitgaven op te voeren om de groeiende macht van China tegen te gaan en haar dominantie in de regio te voorkomen. Hij waarschuwde voor 'rechtvaardige alarmbellen' over de snelle militaire uitbreiding van China.
Hegseth sprak zaterdag (30 mei 2026) op de Shangri-La Dialogue in Singapore, het vooraanstaande veiligheidsforum van Azië voor defensieleiders, militairen en diplomaten. Hij zei dat een sterker, zelfstandiger netwerk van geallieerden essentieel is om agressie af te schrikken en de machtsverhoudingen in evenwicht te houden.
'Er zijn terechte alarmbellen over Chinas historische militaire opbouw en de uitbreiding van zijn militaire activiteiten in de regio en daarbuiten', zei hij.
'Een Stille Oceaan gedomineerd door één hegemoon zou de regionale machtsverhoudingen ontwrichten', aldus Hegseth. 'Geen enkele staat, inclusief China, kan zijn hegemonie opleggen en de veiligheid of welvaart van ons land en onze geallieerden in gevaar brengen.'
De Verenigde Staten verwachten dat Aziatische geallieerden en partners hun defensie-uitgaven tot 3,5 procent van het bbp opvoeren, terwijl de VS zelf 1,5 biljoen dollar in haar leger investeert, aldus de Pentagon-chef.
Hegseth benadrukte dat geallieerden stabiliteit willen, niet escalatie.
'Wat zij willen, en wat de Verenigde Staten biedt, is kracht die getemd is, vastberadenheid die standvastig is, en leiderschap dat zelfverzekerd genoeg is om zacht te spreken en zacht op te treden, terwijl je een groot stok draagt.'
Hegseth sloeg ook een gematigde toon aan over de betrekkingen tussen de VS en China, stellende dat die 'beter zijn dan in veel jaren', met meer directe militaire contacten die helpen spanningen in te dammen.
'We ontmoeten onze Chinese tegenhangers vaker en houden de communicatiekanalen tussen militairen open.'
Zhou Bo, senior fellow aan de Tsinghua-universiteit en gepensioneerde senior-kolonel van het Volksbevrijdingsleger die deel uitmaakte van de Chinese delegatie, beschreef de betrekkingen tussen de VS en China als 'ingewikkeld'.
Desondanks zei hij dat Hegseth dit jaar 'een veel beter toon' aansloeg dan vorig jaar, wat hij toeschreef aan Trumps bezoek aan China.
'Beide zijden hebben open communicatiekanalen; de situatie is niet zo ernstig als de buitenwereld doet voorkomen', aldus Zhou.
China, wiens defensieminister voor het tweede jaar op rij het dialogueforum overslaat, beschuldigde Hegseth vorig jaar van 'belasterende' opmerkingen.
Hegseth herhaalde de langdurige eis van president Donald Trump dat geallieerden meer van hun eigen defensiekosten dragen. Trump heeft nadrukkelijk gezegd dat Europese en NAVO-partners hun afhankelijkheid van Washington moeten verminderen.
'Het tijdperk waarin de Verenigde Staten de defensie van welvarende landen subsidieerde, is voorbij', zei Hegseth. 'We hebben partners nodig, geen beschermdeelen', voegde hij eraan toe. 'We hebben geen sterke alliantie tenzij iedereen in het spel betrokken is. Geen vrijbuit.'
Hegseth prees bijdragen van geallieerden, waaronder Zuid-Korea, de Filipijnen, Australië, Singapore, Maleisië en Thailand, en zei dat Japan concrete stappen onderneemt.
