Rechtszaak dreigt Brits-Frans migratiecentrum in Dunkerque te vertragen
Een nieuw Frans migratiecentrum waarvoor het Verenigd Koninkrijk financiële steun heeft toegezegd, wordt geconfronteerd met een rechtszaak die een 660 miljoen pond grote deal ter bestrijding van illegale oversteekpoging over het Kanaal in gevaar kan brengen.
De rechtszaak kan de opening van het centrum, waartoe het Verenigd Koninkrijk alleen geld toezeggde nadat de inrichting nabij Dunkerk operationeel is geworden, vertragen.
Het Home Office stelde dat de financiering vanuit een 160 miljoen pond grote pot zou worden stopgezet als de deal binnen het eerste jaar geen bewezen resultaten zou opleveren.
De rechtszaak riskeert een belangrijk onderdeel van de overeenkomst te bemoeilijken, die volgens binnenlandminister Shabana Mahmood zou helpen om "orde en controle aan onze grenzen te herstellen" toen zij de deal vorige maand in Frankrijk ondertekende.
Premierminister Sir Keir Starmer staat onder druk om de gestegen aantallen personen die in recent jaren het Kanaal proberen over te steken in kleine bootjes in te dammen, en deze overeenkomst met Frankrijk is een belangrijk onderdeel van zijn reactie.
Het nieuwe detentiecentrum in Noord-Frankrijk is in aanbouw en het Home Office verklaarde dat het naar verwachting eind dit jaar operationeel zou zijn.
De rechtszaak, ingediend door een Franse milieugroep, betoogt dat de bouwvergunning moet worden ingetrokken omdat de inrichting in de omgeving van Loon-Plage niet voldoet aan de plaatselijke bestemmingsplannen.
Hoewel de bouw tijdens de rechtszaak kan voortgaan, vertelden Franse juridische deskundigen aan de BBC dat de bouwvergunning van de inrichting zou kunnen worden ingetrokken als de rechtszaak succesvol was.
Een vertraging is echter waarschijnlijker, omdat rechtszaken het proces van opening van migratiedetentiecentra in Frankrijk vaak vertragen in plaats van te stoppen.
"Frankrijk heeft zich gecommitteerd aan de bouw van dit detentiecentrum", aldus een woordvoerder van de Britse regering. "Het Verenigd Koninkrijk betaalt alleen wanneer het werk is voltooid."
De Franse regering heeft niet gereageerd op verzoeken van de BBC om commentaar.
De lopende kosten voor bouw en exploitatie van het nieuwe detentiecentrum zijn niet bekend gemaakt door de Franse regering.
Maar een recent rapport van de Senaat, de eerste kamer van het Franse Parlement, zei dat een standaard detentiecentrum met een capaciteit van 140 plaatsen ongeveer 40 miljoen euro (36 miljoen pond) kost.
Het Franse Ministerie van Binnenlandse Zaken kreeg in juli vorig jaar een vergunning voor de bouw van een detentiecentrum met een capaciteit van 140 personen.
De Flemish-Artois Coastal Environmental Defense Assembly, een milieugroep bekend als ADELFA, betwistte het besluit in november vorig jaar en betoogde dat de vergunning zou moeten worden ingetrokken omdat de inrichting in strijd was met plaatselijke bestemmingsplannen.
De betwisting werd afgewezen en ADELFA diende een beroep in bij de Administratieve Rechtbank van Lille in februari dit jaar.
De advocaten van de groep betogen dat de inrichting zich bevindt in een industriële zone waar woonaccommodatie niet is toegestaan volgens de bestemmingsplannen.
Het beroep stelt dat het terrein zich in de buurt van industriële inrichtingen bevindt, inclusief een pakhuis met ammoniakkoeling, wat "aanzienlijke gezondheidsrisico's voor bewoners" veroorzaakt.
De rechtszaak beschuldigt het ministerie ook van schending van brandveiligheidsregels en het niet ter inzage leggen van de bouwvergunning op een plaats die voor het publiek zichtbaar is, zoals de wet vereist.
Nicolas Fournier, voorzitter van ADELFA, zei dat het winnen van de rechtszaak "niet zeker" was, maar dat hij "nog steeds probeerde dit proces van bouw van het detentiecentrum met het beroep te bemoeilijken".
"Al onze middelen uitsluitend in repressie investeren, met steeds meer politie, werkt niet," vertelde Fournier aan de BBC.
"We moeten echt andere oplossingen vinden, want we kunnen niet blijven toestaan dat mensen in onaanvaardbare, berouwenswaardige omstandigheden die hen in gevaar brengen naar zee gaan."
Het beroep heeft geen schorsende werking, wat betekent dat het de bouw van het detentiecentrum niet onmiddellijk blokkeert terwijl het juridische proces gaande is.
