Schreef een chatbot het verhaal dat een internationale prijs won?

In mei kondigde de Commonwealth Foundation de winnaars van zijn invloedrijke Short Story Prize aan, een prijs voor onuitgegeven kortverhalen. Een van de winnaars, de Trinidaanse schrijver Jamir Nazir, werd beschuldigd van AI-ondersteunde fraude door tal van social-media-gebruikers, die vasthiepen op synthetische kenmerken, glitchy metaforen en algemene onleesbaarheid van zijn verhaal. ("Ze noemden haar Zoongie," staat in één passage. "Misschien was het een naam; misschien nam regen een vorm aan en besloot die te behouden.") Razmi Farook, directeur-generaal van de Commonwealth Foundation, verklaarde dat deelnemers aan de stichting hadden bevestigd dat zij geen AI hadden gebruikt, en dat auteurs van de genomineerde verhalen deze verklaring twee keer hadden afgelegd. De volgende dag gaf Farook in een gesprek met de Times toe dat het moment misschien was aangebroken om "intern naar onszelf te kijken om te zien of we voelen dat ons proces tot nu toe robuust genoeg is geweest."

Kort nadat Nazirs verhaal, "The Serpent in the Grove", online verscheen in het Britse blad Granta, voerde Ethan Mollick, professor aan de Wharton School, het uit via het AI-detectieplatform Pangram, dat honderd procent van de tekst markeerde als waarschijnlijk AI-gegenereerd. Twee van de andere winnaarswerken, van de Maltese schrijver John Edward DeMicoli en de Indiase schrijver Sharon Aruparayil, werden op dezelfde manier verdacht. (Aruparayil ontkende AI te hebben gebruikt voor haar verhaal "Mehendi Nights" en noemde de beschuldigingen "een grappige heksenjacht.") In een interview met de Observer over het schandaal zei Nazir dat zijn schrijfproces grotendeels uit spraak-naar-tekst-dicteren op een Android-telefoon bestaat. (Hij haalde chronische aandoeningen aan die langdurig typen onmogelijk maken, en hij heeft minstens één gedicht over neuropathie op zijn Facebook-pagina geplaatst.) De uitgever van Granta, Sigrid Rausing, gaf een verklaring uit met de opmerking dat het team het AI-programma Claude had gevraagd naar de herkomst van "The Serpent in the Grove", maar niet met zekerheid kon zeggen of "de jury nu een prijs heeft gegeven aan een geval van AI-plagiaat—we weten het niet zeker, en misschien zullen we het nooit weten."

Epistemisch gezien is er iets wiebeligs aan het gebruik van chatbots om te bepalen of een tekst door chatbots is geschreven. Een Stanford-studie ontdekte in 2023 dat AI-detectie-algoritmes geneigd zijn voorkeur te hebben tegen niet-engelstalige sprekers. Toch, zoals Mollick op Bluesky stelde, "Kom op, als je het weet, weet je het." Volgens internetlore kunnen AI-gegenereerde teksten worden herkend aan een handvol kenmerken, memorabel opgesomd door Sam Kriss in het Times-magazine in 2025. Deze omvatten anafora, wanneer woorden aan het begin van opeenvolgende zinsdelen herhalen, en epistrofe, wanneer woorden aan het einde van opeenvolgende zinsdelen herhalen. Nazirs stuk vertoont beiden. "Geen ventilator, geen lampje, geen zoemen," begint één regel. "Struik hield het, slangen mochten het," begint een ander.