Sri Lanka: voormalig marinechef gearresteerd voor illegale rekrutering Rajapaksa-zoon
Sri Lanka's anti-corruptieautoriteiten hebben vrijdag voormalig marinebevelhebber Wasantha Karannagoda gearresteerd wegens de vermeende illegale rekrutering en opleiding in het buitenland van Yoshitha Rajapaksa, zoon van voormalig president Mahinda Rajapaksa.
De Commissie voor Onderzoek naar Beschuldigingen van Omkoping en Corruptie (CIABOC) stelde in een verklaring dat admiraal Karannagoda in hechtenis was genomen wegens de "onwettige rekrutering" van Yoshitha als kaderexecutief, ondanks zijn onvoldoende kwalificaties. Ook zou Karannagoda de opleiding van Yoshitha aan de Royal Naval Academy in het Verenigd Koninkrijk hebben gefaciliteerd, bekostigd door de staat.
Karannagoda commandeerde de Sri Lankaanse marine toen de strijdkrachten de Bevrijdingstijgers van Tamil Eelam (LTTE) versloegen en zo in mei 2009 de bijna drie decennia durende burgeroorlog van het land beëindigden. In 2019 ontving hij de rang van admiraal van de vloot.
Karannagoda is eerder beschuldigd van ontvoering en samenzwering tot moord in een sensationele zaak, in Sri Lanka bekend als de "Navy 11"-zaak, gekoppeld aan de verdwijning van elf jongeren in 2008 en 2009. De zaak trok internationale aandacht, onder meer van de Verenigde Naties en mondiale mensenrechtengroepen, waarbij velen het zagen als tekenend voor door het leger gepleegde misdaden.
Onderzoekers traceerden de verdwijning en vermeende moord van de jongeren terug tot een geraffineerd losgeldschema uitgevoerd door marinepersoneel. De aanklagen tegen Karannagoda werden in oktober 2021 onder voormalig president Gotabaya Rajapaksa ingetrokken. Enkele maanden later benoemde president Gotabaya hem tot gouverneur van de Noordwest-Provincie, wat ernstige bezorgdheid opwekte bij familieleden van slachtoffers en mensenrechtenactivisten.
Nadat president Anura Kumara Dissanayake in september 2024 aan de macht kwam met de belofte corruptie uit te roeien en plegers van opvallende misdaden voor het gerecht te brengen, zochten de families van slachtoffers naar mogelijkheden de zaak te heropenen. In maart 2025 sanctioneerde het Verenigd Koninkrijk Karannagoda vanwege beschuldigingen van ernstige mensenrechtenschendingen.
De arrestatie van vrijdag vindt plaats te midden van een reeks opvallende detentie's in Sri Lanka, onder meer van leden van de Rajapaksa-familie, meestal op corruptie-aanklagen. Yoshitha zelf is zelf op borgtocht vrij na zijn arrestatie vorige maand door de corruptie-autoriteiten in een zaak met betrekking tot het vermeende misbruik van publieke middelen voor zijn opleiding in het buitenland.
In februari arresteerde de afdeling Crimineel Onderzoek voormalig inlichtingenchef generaal-majoor Suresh Sallay wegens de Paasaanvallen van 2019 waarbij ongeveer 270 mensen werden gedood en honderden gewond raakten. Vorige maand legde een rechtbank in Colombo voormalig president Gotabaya Rajapaksa een verbod op buitenlandse reizen op in verband met het lopende onderzoek naar de Paasaanvallen.
