Sri Lanka wordt nieuwe thuisbasis voor online-oplichters die uit Myanmar en Cambodja vluchtten
Na grootschalige politieacties in Cambodja en Myanmar verplaatsen criminele scam-netwerken hun activiteiten naar Sri Lanka. Goedkope visa en snel internet maken het eiland een aantrekkelijke uitvalsbasis voor cybercriminelen.
Sri Lanka ziet zich geconfronteerd met een snel groeiend probleem: internationale oplichtersbendes die zijn weggejaagd uit traditionele hotspots als Cambodja en Myanmar, vestigen zich nu op het eiland. Dat blijkt uit een forse stijging van het aantal arrestaties van verdachte buitenlandse cybercriminelen.
Sinds het begin van dit jaar heeft de Sri Lankaanse politie meer dan duizend buitenlanders gearresteerd op verdenking van betrokkenheid bij cybercriminaliteit, zo meldt politiewoordvoerder Fredrick Wootler. Het overgrote deel van de verdachten komt uit China, Vietnam en India. Ter vergelijking: over het hele jaar 2024 waren dat er 430, en in de jaren daarvoor nog minder.
Autoriteiten wijten de toestroom aan een combinatie van factoren. Sri Lanka hanteert een soepel visumbeleid en beschikt over betrouwbaar, snel internet — twee cruciale vereisten voor de grootschalige online-fraudeoperaties die de bendes uitvoeren. Criminele netwerken huren er luxe villa's én kantoorpanden om hun activiteiten te camoufleren.
Vorige maand onderschepten Sri Lankaanse douanebeambten negen Chinese staatsburgers die honderden gebruikte mobiele telefoons en laptops probeerden in te smokkelen. Het vermoeden bestaat dat die apparaten bestemd waren voor grootschalige fraudeoperaties.
De zogeheten 'scam compounds' — complexen waar oplichters internetgebruikers lokken via nep-romantische relaties, valse cryptobeleggingen en frauduleuze gokplatforms — zijn de afgelopen jaren uitgegroeid tot een miljardenindustrie in Zuidoost-Azië. Aanvankelijk richtten de criminele organisaties zich vooral op Chineestalige slachtoffers, maar inmiddels opereren ze in meerdere talen en richten ze zich op slachtoffers wereldwijd.
De verschuiving naar Sri Lanka illustreert hoe veerkrachtig en mobiel de mondiale cybercrime-industrie is: zodra autoriteiten in één land ingrijpen, verplaatst het netwerk zich naar een volgend doelwit.
