Starmer bekritiseerd voor versoepeling Rusland-sancties

LONDEN — Keir Starmer ligt onder vuur van rivalen binnen de partijleiding en oppositiepartijen vanwege het besluit van zijn regering om sancties op vliegtuigbrandstof en diesel gemaakt van Russische ruwe olie te versoepelen.

Labour-leiderschap­kandidaat Wes Streeting zal de maatregel naar verwachting later op woensdag in een verklaring in het Lagerhuis bestrijden, aldus iemand die bekend is met zijn denkwijze.

Conservatief oppositieleider Kemi Badenoch noemde de stap "waanzinnig", terwijl pro-Oekraïne-activisten waarschuwden dat de maatregel zou leiden tot "feestviering" in het Kremlin.

Ministers lieten de sanctievergunning dinsdag zonder enige publiciteit uitlekken, waarmee vliegtuigbrandstof- en dieselimporten een onbeperkt uitstel kregen van een gepland verbod op olieproducten gemaakt van Russische ruwe olie in India en andere derde landen.

De ommekeer vindt plaats te midden van zorgen over de bevoorrading van vliegtuigbrandstof en diesel, aangewakkerd door de oorlog van de VS en Israël tegen Iran en de effectieve sluiting van de Straat van Hormuz door Teheran.

Desalniettemin is het verrassend, aangezien de bevoorradingszorgen de afgelopen dagen zijn afgenomen, waarbij analisten en luchtvaarttopbestuurders zeggen dat de vliegtuigbrandstofvoorraden de zomer zullen doorstaan.

De verwachte interventie van Streeting — die vorige week aftrad als Minister van Volksgezondheid en heeft beloofd zich kandidaat te stellen om Starmer op te volgen als Labour-leider in een alom verwachte strijd — zal de druk op de regering vergroten om van koers te veranderen.

Leiderschap­rivaal Andy Burnham werd ook benaderd voor commentaar.

Het VK heeft directe invoer van Russische kolen, gas en olie verboden sinds de grootschalige invasie van Oekraïne door het Kremlin in 2022. Maar een maagat heeft ertoe geleid dat het meer dan £4 miljard aan vliegtuigbrandstof en andere olieproducten invoert die zijn gemaakt in raffinaderijen in derde landen die geheel of gedeeltelijk draaien op Russische ruwe olie.

Ministers beloofden eerder dit jaar het maagat in het voorjaar te dichten; een toezegging die de regering nog zo recent als vorige maand deed. Hun standpunt lijkt echter te zijn verschoven na de schokgolven op de energiemarkt die zijn veroorzaakt door het conflict in het Midden-Oosten. De Trump-regering heeft de afgelopen weken ook energiesancties tegen Rusland versoepeld.

Conservatief leider Kemi Badenoch stelde het besluit om sancties op olieproducten van Russische oorsprong te versoepelen tegenover het plan van de Labour-regering om de exploratie naar binnenlands gewonnen olie te beperken. "We importeren nu uit Rusland in plaats van te boren in de Noordzee", zei ze in een bericht op X.

Alexander Kirk, sanctiecampagner bij de Urgewald-groep, zei: "In het Kremlin zal vandaag feest gevierd worden. Russische staatsmedia grijpen dit al aan als bewijs dat de westerse vastberadenheid kan worden verzwakt wanneer de brandstofprijzen stijgen.

"Het gevaar hier", voegde Kirk toe, "is niet alleen het economische signaal, maar de politieke boodschap die het uitzendt. Moskou zal dit lezen als zwakte."

Een regeringswoordvoerder vertelde de BBC dat ministers "vastbesloten zijn de sancties tegen Rusland te versterken" maar ook "kritieke toeleveringsketens" zouden beschermen. De regering werd benaderd voor verdere toelichting.