Testosterongehalte mannen in 50 jaar gehalveerd, waarschuwen wetenschappers
Het gemiddelde testosterongehalte van mannen is in de afgelopen vijftig jaar met de helft gedaald, volgens wetenschappers die van oordeel zijn dat de samenleving te maken heeft met een mannelijke vruchtbaarheidscrisis.
Het totale testosterongehalte bij mannen daalde met 54 procent tussen 1972 en 2019, volgens gegevens die dinsdag werden gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de Europese Samenleving voor Humane Reproductie en Embryologie in Londen.
Stijgende obesitas- en diabetesprevalentie zullen deels een rol spelen, maar het onderzoeksteam wijst erop dat milieuFactoren zoals hormoonverstoorders – die in verschillende huishoudelijke artikelen voorkomen – en opwarming van de aarde ook factoren kunnen zijn in de schijnbare sterke daling.
"Ik denk dat we een grote crisis in mannelijke voortplantingsgezondheid hebben en die krijgt momenteel niet genoeg aandacht," aldus prof. Hagai Levine van de Hebrew University-Hadassah Braun School of Public Health and Community Medicine in Israël.
"We zagen een daling van meer dan 50 procent in totaal testosteron in deze periode," zei hij. "Dit weerspiegelt een daling van meer dan 1 procent per jaar, dus dit is geen toeval, dit is geen statistische fout. Het is een zeer sterke trend."
De bevindingen zullen worden beschouwd als een belangrijke bijdrage aan een wijdverspreide discussie over de vraag of mannelijke vruchtbaarheid afneemt en waarom. Eerder onderzoek van dezelfde groep dat concludeerde dat zaadtellingen in de afgelopen veertig jaar sterk zijn gedaald, heeft veel aandacht gekregen, waarbij de Amerikaanse gezondheidsminister Robert F. Kennedy Jr. onlangs mannelijke vruchtbaarheidsdaling als een "existentieel probleem" beschreef.
De claims zijn echter omstreden in de wetenschappelijke gemeenschap. Prof. Channa Jayasena van Imperial College London en consultant reproductieve endocrinologie zei dat de laatste waarnemingen over testosteron als "een belangrijk realiteitscheck" moeten fungeren.
"Het feit dat deze onderzoeken in verschillende perioden van de geschiedenis zijn uitgevoerd, overtuigt mij eigenlijk," zei hij. "Ik denk inderdaad dat mannelijke voortplantingsgezondheid afneemt en in de loop van de tijd lijkt af te nemen."
De relatie tussen mannelijk testosteron en gezondheid is tweezijdig en complex. Testosteron reguleert zaadproductie, seksuele wens, helpt bij het opbouwen van spiermassa en botdichtheid en speelt een rol in stemming, energieniveaus en stofwisseling. Gezondheidsfactoren zoals obesitas – waarbij overtollig lichaamsvet de omzetting van testosteron in oestrogeen verhoogt – kunnen leiden tot lager testosteron. Er is ook aanzienlijke medische discussie over het gebruik van testosteronsupplementen, die – paradoxaal genoeg – zaadproductie kunnen onderdrukken.
"Voortplantingsgezondheid is een zeer belangrijk signaal van algemene gezondheid," zei Levine. "We leven in een omgeving die niet ideaal is voor onze gezondheid in termen van onze blootstelling aan chemicaliën, klimaat en gezondheidsgedrag."
De meta-analyse combineerde zes eerdere longitudinale studies over testosteron, elk met minstens drie meetpunten. Samen omvatten zij gegevens van 118.593 personen uit Israël, de Verenigde Staten, Brazilië, Finland en Denemarken, van 1972 tot 2019.
Elk van de afzonderlijke studies vond een daling in testosteron, en toen de gegevens werden gecombineerd, werd de totale daling geschat op 54 procent, waarbij de daling na 2000 lijkt te versnellen.
