Thailand vrijgesproken leider progressieve beweging van majestuitsschennis

Een strafrechter in Thailand vrijgesproken op donderdag (28 mei 2026) de populaire leider van een progressieve politieke beweging van beschuldigingen wegens het beledigen van de koning en het schenden van de wet op online activiteiten.

Thanathorn Juangroongruangkit, hoofd van de groep Progressieve Beweging, werd vervolgd op basis van opmerkingen die hij in 2021 maakte tijdens een Facebook Live-uitzending over de toekenning van een overheidscontract voor COVID-19-vaccin aan een bedrijf dat eigendom is van koning Maha Vajiralongkorn.

Zijn opmerkingen waren onderdeel van algemene kritiek dat de regering van toenmalig premier Prayuth Chan-ocha haar vaccinatiecampagne verknalde door niet voor tijdige, adequate en effectieve voorraden te zorgen.

Een persbericht van de Bangkok Criminal Court stelde dat de opmerkingen van Thanathorn over het geheel gericht waren op kritiek op Prayuth en geen kwaadwillige of lasterlijke boodschap aan de koning bevatten.

De Thaise lese-majesté-wet, ook wel artikel 112 van het Strafwetboek genoemd, voorziet in een gevangenisstraf van maximaal 15 jaar voor het beledigen van de monarchie, maar critici zeggen dat het vaak wordt gebruikt als instrument om politieke oppositie de kop in te drukken. De beschuldiging van schending van de Computer Crime Act staat op vijf jaar.

Het is zeldzaam om een vrijspraak in een zaak wegens koninklijke smaad te zien. De Thaise staatsmachinerie blijft diep conservatief. Het politieke establishment is gevoelig voor enige waargenomen bedreiging van de status van de monarchie van het land.

"Persoonlijk voel ik me opgelucht", zei Thanathorn tegen verslaggevers buiten het gerechtsgebouw na de uitspraak.

Hij riep op tot respect voor de rechten van politieke gevangenen.

"Ze zijn in letterlijke zin geen criminelen", zei hij. "Ze zitten in gevangenis omdat ze denken en spreken." Studentengeleid pro-democratische demonstraties beginnend in 2020 hadden veranderingen in de lese-majesté-wet beoogd, maar betogers werden doelwit van vervolgingen onder dezelfde wet.

Thai Lawyers for Human Rights, een mensenrechtengroep, zegt dat meer dan 290 mensen, waarvan veel studentenactivisten, sinds begin 2020 worden vervolgd wegens schending van artikel 112.

Het kantoor van de procureur-generaal, eisende partij in de zaak, zei in een persbericht dat het overweegt of het hoger beroep aantekent.

Thanathorn richtte mede de nu opgeheven Future Forward Party op, die een grote politieke macht werd na op de derde plaats te eindigen in de algemene verkiezingen van 2019, slechts een jaar nadat deze was opgericht. Het was vooral kritisch op het leger, een pijler van de staatsinstellingen van het land met grote invloed op de regering.

Thanathorn werd uit het parlement verdreven in 2020 toen een rechtbank bepaalde dat hij de kieswet had overtreden door eerder aandelen in een mediabedrijf te bezitten. Future Forward werd hetzelfde jaar door de Grondwettelijke Rechter opgelost op gronden van schending van kieswetten op donaties aan politieke partijen.

De opvolger van de partij, Move Forward, won de meeste zetels na de algemene verkiezingen van 2023, een groot succes voor de progressieve beweging na bijna een decennium onder militair-ondersteund bewind, maar conservatieve wetgevers blokkeerden de partij van regeringsvorming.

Deze werd in 2024 door gerechtelijke bevel opgeheven nadat het werd beschuldigd van schending van de grondwet door het voorstel van een wijziging van de wet tegen smaad op het koningshuis.

Zijn nieuwste incarnatie, de People's Party, eindigde op de tweede plaats in de verkiezingen van 2026 en is nu de belangrijkste oppositiepartij.