Trumps Ebola-reisverboden ontketenen conflict met WHO over bestrijdingsstrategie

Donald Trump en de Wereldgezondheidsorganisatie bereiden zich voor op een nieuwe botsing over reisbeperkingen bij besmettelijke ziekten.

Trump negeerde het advies van de WHO toen hij aan het begin van de coronapandemie de Amerikaanse grens sloot voor buitenlanders die in China waren geweest, en hij negeert het advies van de VN-organisatie opnieuw nu, aan het begin van wat al een van de ergste Ebola-uitbraken ooit is, door reizigersverkeer uit de getroffen landen grotendeels te verbieden.

Andrew Nixon, een woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid, beschreef reisbeperkingen in een verklaring aan POLITICO als een "lang bestaand instrument voor volksgezondheid" dat de federale overheid zal helpen het risico van internationale verspreiding te beperken terwijl aan de bron op de uitbraak wordt ingegaan.

De WHO ziet het anders. "Dergelijke maatregelen worden meestal uit angst genomen en hebben geen wetenschappelijke basis," zei het agentschap op 17 mei in hetzelfde document waarin het de uitbraak in de Democratische Republiek Congo tot "noodsituatie op het gebied van volksgezondheid van internationaal belang" werd verklaard.

Hoewel de meeste landen het advies van de WHO volgen, staat de VS verre van alleen in het negeren daarvan. Meer dan een dozijn andere landen hebben ook reisbeperkingen ingesteld, volgens Jean Kaseya, directeur-generaal van de Afrika-centra voor ziektebestrijding en preventie, het volksgezondheidsagentschap van de Afrikaanse Unie. De splitsing onderstreept het verschil tussen de doelstellingen van nationale leiders en die van het VN-orgaan dat tot doel heeft te voorkomen dat epidemieën pandemieën worden.

"Ik ben tot de conclusie gekomen dat reisbeperkingen altijd zullen plaatsvinden," zei Amesh Adalja, senior onderzoeker aan het Johns Hopkins Center for Health Security. "Politici geven eigenlijk niet om of het werkt of niet, omdat het er uitziet of ze beslissend optreden."

Of ze werken is een kwestie van debat. Australië slaagde erin coronagevallen bijna helemaal uit te bannen met strikte reisbeperkingen in 2020 en 2021, maar weinig andere landen konden dat succes evenaren.

Een analyse van gegevens uit 165 landen, gepubliceerd in het Emerging Infectious Diseases-tijdschrift van de Centers for Disease Control and Prevention in 2022, stelde vast dat vroege invoering van internationale reiscontroles het verspreiding van covid-19 vertraagde — maar niet voorkwam.

Covid, dat zich onder asymptomatische mensen en door de lucht kan verspreiden, is veel besmettelijker dan Ebola, dat door contact met lichaamsvloeistoffen van symptomatische mensen verspreidt.

De directeur-generaal van de WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, spreekt regelmatig over de noodzaak van solidariteit tussen naties bij bestrijding van ziekten die geen grens respecteren.

"Geen enkel land mag zijn grenzen sluiten of beperkingen op reizen en handel instellen — dergelijke beperkingen kunnen lokale economieën schaden en reactieverrichtingen negatief beïnvloeden vanuit veiligheids- en logistiek perspectief," vertelde de WHO POLITICO in een mailverklaring.

Het wereldwijde gezondheidsorgaan heeft het risico op verspreiding van de Ebola-uitbraak als zeer hoog in Congo beoordeeld, hoog in aangrenzende regio's en laag op mondiaal niveau.

Andere internationale gezondheidsorganisaties zoals de Afrika-CDC en deskundigen die de verspreiding van ziekten brederwegbestudeerd zijn het erover eens dat reisbeperkingen contraproductief zijn, op grond dat zij stigmatisering voortbrengen en personen ontmoedigen blootstellingen aan ziekten openbaar te maken, wat uitbraken moeilijker traceerbaar maakt.

"De behandeling die westerse landen op Afrika toepassen... dat is niet aanvaardbaar," zei Kaseya op een dondersdagvergadering met verslaggevers.