Twee Roemenen veroordeeld voor steekpartij op Iraanse journalist in Londen
Twee Roemenen die betrokken waren bij een 'gerichte' steekpartij op een televisiejournalist in Londen "namens de Iraanse staat" zijn veroordeeld. Pouria Zeraati, die werkte voor het Perzisch talige kanaal Iran International, dat kritisch is op het regime in Teheran, raakte gewond na drie steekwonden buiten zijn woning in Wimbledon.
Nandito Badea (21) en George Stana (25) zijn veroordeeld voor mishandeling met het oogmerk zwaar lichamelijk letsel toe te brengen.
Vrijdag verklaarde rechter Mrs Justice Cheema-Grubb in de Old Bailey dat het "bewijs overtuigend aantoont" dat de aanval namens het Iraanse regime is uitgevoerd.
Stana, van wie de rechter zei dat hij "had moeten weten" dat de "gerichte en ernstige" aanval namens Iran plaatsvond, werd veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf. Badea kreeg acht jaar.
Cheema-Grubb zei: "Ik ben ervan overtuigd dat dit een aanval was uitgevoerd voor en ten behoeve van een vreemde mogendheid. Pouria Zeraati was een bekende criticus van het regime en was eerder het doelwit van bedreigingen, evenals leden van zijn familie."
Zeraati werd op 29 maart 2024 drie keer in de dij gestoken in wat aanklagers beschreven als "een geplande aanval voorafgegaan door verkenning, en die werd bevolen door een derde partij namens de Iraanse staat".
Badea en een ander man genaamd David Andrei, die nog steeds in Roemenië is en niet terecht stond, "drongen samen" naar het slachtoffer toe en een van hen stak hem meerdere keren in de dij.
Stana zat in een Mazda-vluchtauto, die op camerabeelden werd gezien tijdens "vijandige verkenning" voorafgaand aan de aanval.
Zeraati zei tegen de Metropolitan politie in een slachtofferverklaring dat het incident hem "bang en angstig" had gemaakt en dat hij naar het buitenland moest verhuizen "uit vrees voor represailles".
Badea en Andrei waren acht keer naar zijn woning gegaan over vijf verschillende data en waren "expressen" in het land gevlogen voor de aanval, aldus de officier van justitie. Zij zeiden dat de steekpartij meer dan een jaar van tevoren was gepland.
De rechtbank hoorde dat het in Londen gevestigde Iran International kritisch stond tegenover het Iraanse regime en door de staat als terroristische organisatie was aangemerkt.
Zeraati was een bekend gezicht op het kanaal, en een billboard van zijn gezicht was in de Iraanse hoofdstad Teheran gezien met een "Gezocht: Dood of Levend" bericht.
Juryleden werd verteld dat de aanvallers lachend wegvluchtten, naar Heathrow gingen en naar Genève vlogen.
Stana werd door zijn advocaat Peter Caldwell KC beschreven als "functioneel analfabeet" en "niet op de hoogte van actuele zaken" dus "kon niet hebben geweten" dat hij namens Iran opereerde.
Caldwell voegde eraan toe: "Mr. Stana was nuttig voor anderen voor het gedrag dat zij van plan waren, maar hij zelf wist niet waarvoor hij werd gebruikt."
De advocaat van Badea, David Spens KC, stelde dat de rechtbank "niet zeker kan zijn" dat zijn cliënt Zeraati tijdens de aanval had gestoken.
Chief Superintendent Kris Wright, hoofd van beschermingsbeveiliging voor Counter-Terrorism Policing London, zei: "Ons recent casuswerk toont een toenemend gebruik van zogenaamde 'proxy's' door vijandig gezinde buitenlandse staten voor illegale activiteiten en aanvallen in het VK.
"Maar deze zaak en anderen tonen aan dat wij dit niet zullen tolereren en dat wij samen met onze partners in het VK en internationaal zullen samenwerken om degenen die erbij betrokken zijn te identificeren en voor het gerecht te brengen."
Badea en Stana hadden niet schuldig gepleit.
