Veroordeling Gojek-oprichter Makarim schrikt buitenlandse investeerders in Indonesië af
De veroordeling van één van Indonesië's invloedrijkste ondernemers in een omstreden corruptiezaak wekt vrees voor schade aan het investeraarvertrouwen in de grootste economie van Zuidoost-Azië.
Nadiem Makarim, medeoprichter van de populaire super-app Gojek, werd vorige maand tot 10 jaar gevangenisstraf veroordeeld wegens vermeend machtsmisbruik toen hij als onderwijsminister van Indonesië werkzaam was.
Makarim is schuldig bevonden aan het geven van preferentiële behandeling aan Google, een vroege investeerder in Gojek, bij de aanschaf van Chromebook-laptops voor schoolkinderen tijdens de coronapandemie.
Aanklagers betoogden dat Makarim, die van 2019 tot 2024 onderwijsminister was onder de voormalige Indonesische president Joko Widodo, de staat een schadebedrag van 120 miljoen dollar heeft berokkend, stellende dat hij had moeten weten dat de laptops niet zouden werken in afgelegen gebieden met slechte internetverbinding.
Critici van de vervolging hebben betoogd dat het dossier tegen Makarim onvoldoende bewijs bevat en dat de ondernemer-politicus het laatste slachtoffer is van een campagne van politieke wraak die door de regering van Indonesische president Prabowo Subianto wordt gevoerd.
Nicky Fahrizal, onderzoeker politiek en sociale verandering bij het Centre for Strategic and International Studies (CSIS) in Jakarta, zei dat buitenlandse investeerders na het verdict onvermijdelijk twee keer zullen nadenken voordat zij kapitaal naar Indonesië brengen.
"De zaak-Nadiem, samen met een reeks soortgelijke incidenten, heeft dienst gedaan als waarschuwingssignaal voor investeerders," aldus Fahrizal tegenover Al Jazeera.
"Voor hen zijn niet-economische factoren, zoals juridische zekerheid en de kwaliteit van het rechtsstelsel, absolute voorwaarden."
Makarim werd schuldig bevonden door een panel van vijf rechters op 30 juni, naar aanleiding van beschuldigingen met betrekking tot de aanschaf van meer dan 1 miljoen laptops bestemd voor gebruik in scholen in afgelegen en arme gebieden.
Tijdens de rechtszaak in het Indonesische Gerechtshof voor Corruptiecriminaliteit in Jakarta stelden aanklagers dat Makarim opzettelijk de tenderspécificaties heeft aangepast om Google te bevoordelen, dat investeerde in Aplikasi Karya Anak Bangsa (AKAB), het toen-moederbedrijf van Gojek.
Het toezicht op het aanbestedingsproces ontstond voor het eerst onder het publiek nadat bleek dat de Chromebooks vaak niet werkten in afgelegen gebieden, wat vragen opriep over hoe Google in de eerste plaats was gekozen.
"Het kiezen van een apparaat dat afhankelijk is van een internetverbinding te midden van ongelijke infrastructuur... getuigt van een mismatch met de behoeften..." zei rechter Sunoto tijdens de strafmeting.
Na het verdict prees aanklager Corneles Geeb Paulus de uitspraak als een overwinning voor "de schoolkinderen wier rechten ontnomen waren en die verstoken waren gebleven van gelijke toegang tot digitaal onderwijs in Indonesië".
Google heeft ontkend dat het autoriteiten enig voordeel heeft geboden of aangeboden om de aanbesteding te winnen.
Het Californische technologiebedrijf, dat een marktwaarde van meer dan 4 biljoen dollar heeft, is in de zaak niet vervolgd.
"Vanuit juridisch standpunt lijken autoriteiten tegen een muur te zijn gelopen in hun pogingen voldoende bewijs veilig te stellen en de noodzakelijke criminele connectie tot stand te brengen om het bedrijf te vervolgen," aldus Fahrizal van het CSIS.
"Vanuit politiek oogpunt is Google een technologiereus met enorme zakelijke invloed."
Maatregelen tegen Google zouden de voortdurende digitaliseringspogingen van de regering in gevaar hebben kunnen brengen, voegde Fahrizal eraan toe, beschrijvende het bedrijf als "too big to fail" binnen de digitale sector.
Trissia Wijaya, een in Indonesië geboren onderzoeksmedewerker aan het Asia Institute van de Universiteit van Melbourne, zei dat de vervolging van Nadiem, gecombineerd met de onzekerheid van de bedrijfsomgeving onder Prabowo, onvermijdelijk het marktvertrouwen zou aantasten.
"Ongeacht of Nadiem werkelijk schuldig is of niet, hij is een symbool van startups en marktoptimisme in Indonesië, vooral in het midden van de jaren 2010," vertelde Wijaya aan Al Jazeera.
"Als Gojek"
