Von der Leyen reist naar Litouwen voor crisisoverleg over drone-inbreuken
EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen reist dinsdag naar Litouwen na een reeks drone-inbreuken die burgers hebben bevolen zich in kelders en schuilkelders in veiligheid te brengen.
Von der Leyen zal naar verwachting staatsen regeringshoofden van de Baltische landen ontmoeten om de coördinatie van de respons te ondersteunen, aldus drie ambtenaren met kennis van het bezoek die onder anonimiteit spraken met POLITICO. Defensiecommissaris Andrius Kubilius zal ook naar Litouwen reizen.
Naast het tonen van "solidariteit met de Baltische staten" zal het bezoek zich richten op het versterken van gezamenlijke verdedigingscapaciteiten via de belangrijkste financierings- en planningsregelingen van de Commissie, aldus een van de ambtenaren.
Litouwen gaf woensdag een luchtalarm af na detectie van een verdwaalde drone dicht bij de grens met Wit-Rusland, waarna de luchtpolitiemissie van de NAVO in het Balticum werd geactiveerd.
Het incident volgde op twee Oekraïense drones, bestemd voor Rusland, die eerder deze maand neerstortten op een verlaten olieopslagfaciliteit in Letland — wat een crisis veroorzaakte die leidde tot instorting van de regeringscoalitie. Een NAVO-jager schoot vorige week een drone neer in Estisch luchtruim.
"Ruslands openbare dreigingen tegen onze Baltische staten zijn volledig onaanvaardbaar," zei von der Leyen in een bericht dat vorige week op sociale media werd geplaatst. "Rusland en Wit-Rusland dragen directe verantwoordelijkheid voor drones die het leven en de veiligheid van mensen aan onze oostflank in gevaar brengen. Europa zal met eenheid en sterkte reageren."
De drie Baltische landen hebben gewaarschuwd dat Moskou de incidenten probeert aan te grijpen om een wig tussen Oekraïne en zijn EU-bondgenoten te drijven — en gaven een gezamenlijke verklaring uit waarin zij "Ruslands flagrante desinformatiecampagne en zijn verzonnen beschuldigingen na de luchtruimschendingen" afwezen, "die Rusland schandalig misbruikt om zijn militaire mislukking te maskeren."
De EU lanceerde in februari een plan om haar grenslanden te versterken te midden van zorgen dat Ruslands oorlog in Oekraïne en hybride tactische operaties risico lopen lokale economieën te beschadigen. De Europese Commissie werkt ook aan plannen om landen te helpen hun luchtverdedigingscapaciteiten te verbeteren via gezamenlijke aanschaf- en ontwikkelingsstelsels.
