VS-Defensie-afdeling sluit journalisten uit persbureau

Het Amerikaanse Defensie-departement heeft journalisten uit zijn persbureau verbannen, de laatste stap van het Pentagon om media-toegang te beperken sinds president Donald Trump terugkeerde naar het Witte Huis.

Waarnemend Pentagon-perspreekvoerder Joel Valdez zei maandag dat de administratie het bureau opnieuw had aangemerkt als een 'gevoelige compartimentaliseerde informatieruimte' vanwege het gebruik door redenaars met toegang tot geclassificeerde regeringsinformatie.

"Deze redenaars gaan regelmatig om met geclassificeerd materiaal en hebben SIPRNet-toegang nodig," zei Valdez in een verklaring die aan Al Jazeera werd verstrekt, verwijzend naar het beveiligde computernetwerk dat het Pentagon gebruikt om geclassificeerde informatie te delen.

"Daardoor mogen journalisten niet langer het kantoorgebouw betreden. Toegang tot het bureau van de adviseur van de Minister van Oorlog voor Publieke Zaken en tot het persbureau blijft alleen op afspraak mogelijk," voegde Valdez eraan toe, gebruikmakend van de titel die de Trump-administratie prefereert voor Defensieminister Pete Hegseth.

De Washington Post meldde de wijziging het eerst.

De maatregel volgt op een reeks stappen van de Trump-administratie om de mogelijkheid van Amerikaanse media-outlets te beperken om over het leger en andere delen van de regering te berichten.

In maart zei het Defensie-departement dat media-outlets geen kantoren meer op het Pentagon mogen onderhouden nadat een rechter aan de kant van The New York Times stond in een rechtszaak waarin de nieuwe regels voor het verkrijgen van persaccreditatie werden betwist.

Het Pentagon kondigde ook aan dat journalisten een officiële begeleider nodig hebben terwijl zij zich in het complex bevinden, een beleid dat The New York Times in een apart geding in mei probeert tegen te houden.

De National Press Club, de belangrijkste professionele organisatie voor journalisten in de VS, veroordeelde de nieuwste beperkingen als een 'verontrustende escalatie' in de inspanningen van de Trump-administratie om toezicht van media op het Pentagon in te perken.

"Onafhankelijke rapportage over het Amerikaanse leger is niet optioneel," zei Mark Schoeff Jr., voorzitter van de National Press Club, in een verklaring.

"Wanneer journalisten verder worden verdrongen uit de instituties die zij volgen, blijven Amerikanen met minder informatie, minder transparantie en minder toezicht achter. Elke poging om die toegang te beperken zou iedereen die een vrije en goed geïnformeerde maatschappij waardeert, bezorgd moeten maken."

De Freedom of the Press Foundation, een non-profitorganisatie voor belangenbehartiging, bekritiseerde de maatregel ook.

"Het is zeldzaam dat iets anders dan onoprechte spin en ronduit leugens uit het persbureau van het Pentagon komen, dus het is moeilijk voor te stellen op welke basis zij beweren dat de ruimte geclassificeerd is," zei Seth Stern, hoofd van belangenbehartiging bij de organisatie, tegen Al Jazeera.

"Het enige wat gevoelig of vertrouwelijk is over de informatie die door Pete Hegseth's Pentagon wordt vrijgegeven, is dat het niet waar is."