VS stuurt alleen gebruikte kernonderzeeërs naar Australië in aangepaste AUKUS-deal
Australië zal alleen gebruikte kernonderzeeërs van de Verenigde Staten ontvangen als onderdeel van een overeenkomst om de AUKUS-deal te 'stroomlijnen', een stap die zondag door verdedigingsminister Richard Marles als 'kosteneffectief' werd gekarakteriseerd.
De twee landen — samen met de derde partner in hun veiligheidspact, Groot-Brittannië — kwamen bijeen op de Shangri-La Dialogue in Singapore, waar topfunctionarissen op het gebied van defensie en experts uit ongeveer 45 landen bij elkaar komen.
Onder de AUKUS-overeenkomst van 2021 zou Australië minstens drie zogenaamde Virginia-class kernonderzeeërs van de Verenigde Staten binnen 15 jaar ontvangen.
Australië had verwacht twee gebruikte onderzeeërs en één nieuwe te ontvangen, maar de landen kondigden zaterdag (31 mei 2026) aan dat alle drie nu gebruikte vaartuigen uit de voorraad van de Amerikaanse marine zullen zijn.
Toen hem werd gevraagd waarom Canberra nu alleen gebruikt materieel ontving, zei Marles, die ook plaatsvervangend premier is, zondag (30 mei) tegen verslaggevers dat dit kosteneffectief zou zijn.
"In het kader van een zeer ingewikkelde onderneming moeten we prioriteit geven aan eenvoud," zei Marles, die eraan toevoegde dat de onderzeeërs ook van hetzelfde model zullen zijn.
"Ik kan het belang hiervan niet overschatten, zowel voor de onderzeeboten die ze bedienen, maar ook voor de mensen die aan hen werken om deze onderzeeërs in stand te houden," zei Marles.
"Het is zeker kosteneffectief. En om duidelijk te zijn: dit is een zeer duur programma, dus we proberen elke kosteneffectieve optie te vinden als we dit traject afleggen."
In een gezamenlijke verklaring zaterdag (30 mei) bevestigden Marles, Amerikaanse defensieminister Pete Hegseth en de Britse secretaris van Defensie John Healey de aanpassing van de onderzeeërsovereenkomst.
"De plaatsvervangend premier en secretarissen verwelkomden de voorgestelde aanpak om de verwerving van Virginia-class onderzeeërs (VCS) door Australië te stroomlijnen, waardoor het beheer van de toeleveringsketen, operationele en onderhoudsvereisten worden vereenvoudigd en kostenefficiëncy wordt gemaximaliseerd," zei de verklaring.
"Deze benadering zou Australië in staat stellen drie in-service VCS te verwerven in plaats van een mix van nieuwe en in-service VCS-varianten." De Amerikaanse marine beschikt over 24 Virginia-class vaartuigen, maar Amerikaanse scheepswerven hebben moeite om de productiestelling van twee nieuwe boten per jaar te halen.
In de Verenigde Staten hebben critici in twijfel getrokken waarom Washington kernonderzeeërs aan Australië zou verkopen zonder eerst zijn eigen leger van voorraden te voorzien.
Het AUKUS-onderzeeërs programma vormt het hart van Australische defensiestrategie en zou tot 235 miljard dollar over 30 jaar kunnen kosten, volgens regeringsprognoses.
