WHO verhoogt Ebolarisico in DR Congo naar 'zeer hoog'

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft het risico van de huidige Ebolaepidemie in de Democratische Republiek Congo verhoogd van 'hoog' naar 'zeer hoog'.

In een update op vrijdag zei de WHO-directeur Tedros Adhanom Ghebreyesus ook dat het risico in de bredere regio in Afrika 'hoog' was, maar wereldwijd nog steeds 'laag' bleef.

De zeldzame Ebolavirus-variant Bundibugyo heeft geen bewezen vaccin en doodt ongeveer een derde van de besmettenen. Tot nu toe heeft de epidemie in DR Congo 177 vermoede doden en 750 vermoede gevallen opgeleverd.

Dit gebeurt terwijl wetenschappers van de Universiteit van Oxford in het Verenigd Koninkrijk een nieuw vaccin ontwikkelen dat over twee tot drie maanden gereed kan zijn voor klinische proeven.

Er zijn geen garanties dat het vaccin effectief zal zijn en het zal dieren- en mensenstudies vergen om vast te stellen of dat het geval is.

Een ander experimenteel Bundibugyo-vaccin is ook in ontwikkeling, maar naar verwachting duurt het zes tot negen maanden voordat enige dosis daarvan gereed is voor testen.

Tedros zei vrijdag tijdens de persconferentie in Genève: 'We herzien nu onze risicobeoordeling naar zeer hoog op nationaal niveau, hoog op regionaal niveau en laag op mondiaal niveau.'

Hij zei dat 'tot nu toe 82 gevallen zijn bevestigd in DR Congo, met zeven bevestigde doden'.

Tedros voegde eraan toe dat de situatie in het nabijgelegen Oeganda – waar twee bevestigde gevallen van de Bundibugyo-variant en één dood zijn geweest – 'stabiel' was, met beide gevallen van personen die uit nabijgelegen DR Congo waren gereisd.

Ebola is een zeldzame maar dodelijke ziekte veroorzaakt door een virus. Hoewel minder dodelijk dan andere Ebola-varianten, betekent de zeldzaamheid van Bundibugyo dat er minder instrumenten zijn om het tegen te gaan.

Ebola-virussen infecteren normaal dieren, meestal fruitvleermuizen, maar uitbraken onder mensen kunnen soms beginnen wanneer mensen besmette dieren eten of aanraken.

Op zondag verklaarde de WHO een noodsituatie op het gebied van volksgezondheid van internationaal belang, maar zei dat deze niet op pandemisch niveau was.

De WHO-leider zei ook op vrijdag dat het cruciaal was om vertrouwen op te bouwen en waarschuwde dat geweld en onveiligheid in de conflictrijke regio de respons op de Ebolaepidemie hinderden.

Hij sprak dit uit nadat boze familieleden een ziekenhuis in het oosten van DR Congo in brand hadden gestoken nadat gezondheidswerkers het lichaam van een patiënt hadden geweigerd vrij te geven, vanwege het risico van besmetting.